Jej dej sa odohráva v roku 1812 a potom v pohnutom roku 1831, v roku sucha a hladu, nepokojov a rebélií. Tomáš, syn Mathiasa Fabici a Alžbety Castiglinovej vyrastá u Benických spolu s ich synom Štefanom. Dospel, bude sa ženiť. Vybrali mu pôvabnú Júliu Thomkovú. No šťastie mladého páru netrvá dlho. Zomiera starý Benický a Tomáš so Štefanom cválajú najkratšou cestou k nemu. Tomáš v brode nešťastne spadne z koňa a zomiera. Júlia si na druhý deň po svadbe oblieka smútočné rúcho. Idú zlé časy. Vládne sucho a hlad. Sedliaci na Zemplíne sa búria a vzbura sa blíži aj k Turcu. Mathias Fabici odchádza do Viedne prosiť o pomoc, najmä o vojsko. Cestou ho prepadnú chlapi z Ruttkayovej kúrie a zavraždia ho. Júlii sa narodí syn, ktorému dajú meno Aurel.