1945 ist das deutsche Volk moralisch am Ende - und materiell. Millionen Menschen haben durch Flucht oder Bombenkrieg Wohnung und Vermögen verloren. Viele Männer sind tot oder in Gefangenschaft. Die ersten Jahre nach dem Krieg sind für Ex-Offiziere wie Helmut Schmidt oder Richard von Weizsäcker Zeiten der Neuorientierung. Überleben heißt die Devise, und versäumtes Lernen nachholen.