Ночь, дождь и гроза. Среди вспышек молний видно, как со станции отправляется особый состав, перевозящий заключенных. В одном из купе, огороженных решеткой, сидит задумчивый человек. Это Сергей Федотов, которого везут после принятия решения суда к месту отбывания срока заключения. Судьба военного непредсказуема, служа во многих горячих точках, никто не застрахован от ошибок или откровенных подстав. Сергей осужден за убийство, хотя вся его жизнь связана с убийствами противников. Коротая нескончаемые часы длинной дороги, он вспоминает о том, как впервые оказался на грани смерти. Это произошло в Афганистане, в 1989 году. Прорываясь через засаду, трое сослуживцев, Федотов, Асланбеков и Хоменко, едва смогли уйти, все трое были ранены и лечились в одном госпитале.
Асланбеков не считает осужденных закоренелыми уголовниками и дает возможность после отбывания наказания вернуться на военную службу. Но его заместитель Юрченков не согласен с такой позицией руководства. Контингент спецколонии совершенно разный – среди осужденных есть настоящие уголовники, которые насаждают неформальное самоуправление по законам лагерной зоны и пытаются сломать Федотова. В противостояние людей неожиданно вмешивается стихия – на колонию обрушивается сильнейший смерч…
В результате урагана в районе, где находится колония, нарушены все коммуникации. Не работает телефон, нет воды. Воспользовавшись ситуацией, группа заключенных захватывает заложников, среди которых жена и сын начальника колонии. Асланбеков вызывает к себе Федотова и предлагает ему сесть за руль машины, в которой находятся бандиты и пленники…
Федотов узнает, что его собиралась навестить жена, с которой они уже начали оформление развода. Она должна была приехать ближайшим рейсом, но из-за смерча сообщение между населенными пунктами нарушено, и автобус в поселок не придет. Федотов просит Асланбекова отпустить его в город на три дня, чтобы найти жену и проститься с ней. Нурали верит в порядочность друга, но отпустить его не имеет права…
Группа беглых уголовников заблудилась в лесу. Ситуация осложняется тем, что Нурали ранен, а сержант-охранник пропал. Группа с раненым Нурали выходит к железной дороге. Один из заключенных оказывается родом из этих мест – он и выводит всех в деревню. В это время в колонии восстанавливается связь с городом, и Юрченков докладывает руководству, что Нурали увел группу заключенных. Нурали не может передвигаться и остается в госпитале. При этом он приказывает всем вернуться в колонию. Начальником группы назначает Федотова…
Группа заключенных должна вернуться в колонию. Но Федотов хочет провести всех через город, где в гостинице их ждут родственники. Юрченков посылает в город людей для эвакуации Нурали. Чтобы его подставить, Юрченков надеется на задержание группы Федотова…
Для расследования ЧП в колонии из столицы прибывает комиссия во главе с генералом Андреем Хоменко. Он объясняется с Нурали, который говорит, что будучи раненым, назначил Федотова начальником группы и отправил в лагерь. В это время группа заключенных во главе с Федотовым возвращаются в лагерь. По пути они помогают потушить пожар в деревне. Разобраться в происшествии приезжает милиция…
Федотову с группой удается сбежать из милиции. Юрченков отдает приказ ждать группу у переправы и сделать так, чтобы все они в колонию не вернулись… В городе продолжают орудовать бандиты. Федотов с группой оказались свидетелями ограбления сберкассы. Заключенные вступают в перестрелку с бандитами. А в колонии начинается вечерняя поверка…