Hippo, Nordafrika, 430 nach Christus: In der von den Vandalen umzingelten Küstenstadt versucht Bischof Augustinus eine friedliche Übergabe der Stadt zu vermitteln.
Augustinus erringt die Zusage von Geiserich, diejenigen Einwohner Hippos zu verschonen, die sich ergeben. Von Valerius mit dem Gerücht vom unmittelbaren Eintreffen der römischen Flotte aufgehetzt, weist die Mehrzahl seiner Mitbürger jedoch den Vorschlag zurück.
Augustinus lässt die Kisten mit seinen Büchern aus dem päpstlichen Schiff ausladen, um denjenigen Platz zu machen, die die Stadt verlassen wollen, darunter auch Lucilla und Fabius, der Augustinus um die Hand seiner Nichte bittet.
Während die römische Flotte von den Vandalen vernichtet wird, sticht das päpstliche Boot ohne Augustinus in See: Augustinus wird seine Mitbürger nicht im Stich lassen, auch nicht, nachdem sie sich von ihm abgewandt haben.
