Après plus de quarante cinq ans d'absence, Ariane Letilleul revient près du mas de Bellerive où elle a vécu le pire drame de sa vie: en 1969, sa fille Elise s'est noyée dans l'étang derrière la maison. Jean-Pierre, le mari d'Ariane, lui a révélé sur son lit de mort que toute la vérité n'avait pas été faite sur cette noyade à l'époque. Aujourd'hui, Ariane veut comprendre ce qui s'est réellement passé ce jour-là... Bellerive est maintenant habitée par Yanis, un jeune ostréiculteur, et sa femme Julie, enceinte de huit mois. C'est en arrivant dans cette maison que Julie a eu comme une révélation : leur fille s'appellera Elise ! Mais en rénovant la chambre destinée au bébé, la jeune femme ressent comme une présence... d'autant plus troublante qu'elle découvre une fresque murale représentant une petite fille blonde - nommée Elise elle aussi. Une étrange et inquiétante coïncidence qui ne rassure pas plus Julie que les retrouvailles entre Yanis et Catherine, son amour de jeunesse...
Ariane commence à faire des recherches sur les événements de 1969, et redécouvre, très émue, Bellerive. Julie est sous le charme de cette dame douce et gentille qui lui apprend avoir peint la jolie fresque qui représente Elise ! Des manifestations un peu étranges accompagnent la visite de la maison, mais les deux femmes, toute à leur conversation, n'y font guère attention... De toute façon, Julie a la tête ailleurs : elle est persuadée que Yanis a renoué avec Catherine et a du mal à contenir sa jalousie, nourrie par d'ambigus SMS que Yanis reçoit d'un numéro inconnu.
Yanis ne réussit pas à résister à la fascination qu'exerce Catherine encore aujourd'hui sur lui et retombe dans ses bras. Ce dont Rémi, ami et amant de longue date de Catherine, se rend compte... Le soir de la crémaillère organisée par Julie à Bellerive, l'ancien meilleur ami de Yanis est meurtri. L'alcool aidant, Rémi finit par balancer à Julie que son Yanis couche avec Catherine. Ce soir-là, et les suivants, Yanis dormira sur le canapé. C'est le moment que choisit la petite Elise pour pointer son nez ! Julie accouche seule à l'hôpital, accompagnée seulement d'Ariane qui heureusement était à Bellerive au moment des contractions.
Toujours en froid avec Yanis, Julie demande à Ariane de s'installer à Bellerive pour l'aider avec son bébé. Des manifestations de plus en plus étranges finissent par faire comprendre à Ariane que sa petite Elise est toujours là... et qu'elle essaie apparemment de lui faire comprendre quelque chose. Mais quoi ? Que veut dire l'inscription « MARS » sur le miroir ? En parallèle, Ariane obtient enfin les archives de l'enquête concernant la mort de sa fille. Elle fait expertiser la lettre d'aveu de Lasserre (qui s'était suicidé peu après son arrestation en 69), il s'agit bien d'un faux, comme le lui avait confié Jean-Pierre juste avant de mourir. Ariane en est certaine : quelqu'un a tué le chasseur, et ce quelqu'un est aussi responsable de la mort d'Elise... Pendant ce temps, Yanis aussi fait une découverte bouleversante. Catherine lui apprend qu'elle attendait un enfant de lui lorsqu'il est parti en 86. C'était un petit garçon prénommé Louis qui n'a vécu que quelques heures.
Yanis promet à Julie qu'il ne reverra plus Catherine. Il la retrouve une dernière fois pour rompre avec elle, mais leur discussion prend une étrange tournure : ils découvrent que si leur histoire d'amour s'est brutalement arrêtée en 1986, c'était à cause de Rémi... Mais pour autant, Yanis reste ferme : sa vie, c'est Julie et leur petite Elise. Catherine est meurtrie, le retour de Yanis à Bellerive était pour elle synonyme d'un nouveau départ... Du côté de Bellerive, le fantôme d'Elise met Ariane sur la piste de Louis Raven, un auteur à succès. Julie, à qui Ariane a enfin avoué la vérité sur son passé, et aussi sa sensation que sa fille hante toujours la maison, lui apprend que Louis Raven n'est autre que Catherine ! C'est le pseudo que la jeune femme avait créé à partir du nom de famille de Yanis son grand amour de l'époque (Ramza), et du sien (Enthoven)... Ariane se rend chez Catherine pour l'interroger sur la signification des lettres MARS...
Catherine explique à Ariane que MARS (dieu de la guerre) était le surnom qu'Elise et elle avaient donné à Alain Godot, le gendarme - le même qui était en charge de l'enquête sur la mort d'Elise à l'époque. En comparant la signature de la fausse lettre d'aveux de Jules Lasserre et la signature de Godot, devenu depuis maire du village, Ariane comprend que c'est lui qui a tué Lasserre ! Et la seule personne à avoir eu un intérêt à tuer Lasserre, c'était le meurtrier d'Elise... Ariane se rend chez Godot, et sous sa menace de tout révéler à sa famille et à la presse, les morceaux du puzzle se mettent enfin en place...