Juli 1928: In der Hoffnung auf ein besseres Leben verlässt die aus bitterer Armut stammende Vicky ihre Heimat und geht nach Berlin. Unterkommen will sie bei ihrer Freundin Doris. Doch in Berlin angekommen, muss Vicky feststellen, dass die vornehme Adresse auf den Briefen von Doris nicht stimmt. Vicky begibt sich auf die Suche. Die Spur führt ins Scheunenviertel, ein Armutsquartier. Dort begegnet Vicky der Tänzerin Elsie und dem Bar-Pianisten Harry. Die drei werden Zeuge, wie Doris tot aus dem Fluss gezogen wird. Die obdachlose Vicky bittet Elsie, die sich mit zwei Mädchen ein winziges Zimmer teilt, sie¬¬ bei sich aufzunehmen. Voller Hoffnung bewerben sich Vicky und Elsie im bald eröffnenden Kaufhaus Jonass als Verkäuferinnen. Als beide genommen werden, scheint der große Traum auf ein Leben ohne Armut in Erfüllung zu gehen. Nichts ahnend, dass Kaufhausbesitzer Arthur Grünberg in Wahrheit kurz vor der Pleite steht und dadurch die Eröffnung des Jonass gefährdet ist.
Während Arthur Grünberg verzweifelt versucht, Geld aufzutreiben, um sein Kaufhaus fertigzustellen, wähnen Vicky und Elsie sich als zukünftige Verkäuferinnen und räumen fleißig Waren in die halbfertigen Regale – für fast keinen Lohn! Ihre Freundinnen halten sich routiniert durch reiche Kavaliere über Wasser, doch Vicky sträubt sich dagegen. Sie ist in Harry verliebt und schläft mit ihm auch ohne Gegenleistungen. Sie träumt von einem selbst bestimmten Leben als berufstätige Frau, die keine Kavaliere zum Überleben braucht. Bis sie erfährt, dass das Jonass vielleicht nie eröffnen wird. Was Vicky nicht weiß: Harry ist in Wahrheit kein mittelloser Musiker, sondern der Sohn des Kaufhausbesitzers.
Das Jonass eröffnet doch! Dafür musste Arthur allerdings mit dem neureichen Carl Goldmann paktieren, der versucht, seine Tochter Helene mit Harry zu verkuppeln. Von all dem ahnt Vicky nichts und ist selig, endlich Verkäuferin zu sein, da merkt sie, dass sie schwanger ist. Aus der Traum. Das Jonass beschäftigt keine Mütter. Elsie gibt Vicky die Adresse von Irmchen Taube, der Engelmacherin ihres Vertrauens. Vicky klettert gerade auf Irmchens Küchentisch, als Harry auftaucht. Vicky und Harry entscheiden sich, das Kind zu behalten. Da weiß Vicky allerdings noch nicht, wer Harry wirklich ist. Als er es sagt, ändert das alles. Vicky weiß, dass ihre Liebe unmöglich ist. Erneut geht Vicky zu Irmchen Taube.
Vicky trennt sich von Harry und behauptet, dass sie das Kind abgetrieben habe. In Wahrheit hat sie es nicht über sich gebracht. Im Jonass verheimlicht sie ihre Schwangerschaft und versucht zu glänzen, hoffend, dass man die beste Verkäuferin nicht vor die Tür setzen wird. Tatsächlich gelingt es Vicky, die verschlafene Schuhabteilung zum Stadtgespräch zu machen. Vor der Kündigung wird sie das aber nicht bewahren. Unterdessen hat Harry mit seinen Eltern gebrochen und macht das, was er bisher nur heimlich tun konnte: Jazz. Das macht ihn nicht reich, aber glücklich. Es gibt erste Erfolge, eine Tournee wird geplant. Da steht Vicky vor seiner Tür. Harry erfährt, dass sie das Kind behalten hat.
Vicky ist im Jonass gekündigt worden und sucht Arbeit – wie Millionen andere. Es gibt keine, schon gar nicht für Schwangere, die Weltwirtschaftskrise wirft ihre Schatten voraus. Harry hält an seinen Tourneeplänen fest, er kann Vicky die Lüge nicht verzeihen, hat neue Träume. Doch als Vicky fast eine Fehlgeburt erleidet, besinnt er sich anders. Harry und Vicky finden erneut zueinander. Da zieht schon neues Unheil auf. Die Wirtschaft taumelt und mit ihr das Jonass. Einmal mehr ist Carl Goldmann der Einzige, der Arthur Grünberg einen Kredit geben will. Und diesmal verbindet er damit nicht nur eine Hoffnung, er macht es zur Bedingung: Harry soll seine Tochter Helene heiraten.
Harry denkt nicht daran, Helene zu heiraten. Und Helene steht auch nicht auf Harry. Eigentlich steht sie gar nicht auf Männer. Sie studiert Medizin und hat gerade in Amerika ein Stipendium bekommen. Vicky, Harry und Helene sind sich einig: Bei den Plänen der Eltern machen sie nicht mit. Bis Harrys geliebte Mutter Alice, lange trocken, aus Verzweiflung über den drohenden Ruin wieder dem Alkohol verfällt. Und Carl Goldmann Helene nur weiter studieren lassen will, wenn sie Frau Grünberg wird. Harry sträubt sich, doch Vicky spürt, dass der Preis für ihre Liebe zu hoch ist. Sie rät Harry, Helene zu heiraten.
Das Kaufhaus Jonass hat sich vom Kredit- zum Luxuskaufhaus gewandelt – und Vicky wird zur Abteilungsleiterin befördert. Auch privat hat sich in ihrem Leben einiges getan: Sie ist Mutter der dreijährigen Hanni und hat mit Wilhelm einen neuen Partner an ihrer Seite, der ihr nun sogar einen Heiratsantrag macht. Harry und Helene kehren aus den Staaten zurück, wo sie die letzten drei Jahre verbracht haben. Helene hat eine Stelle an der Charité angenommen und Harry hat sich vorgenommen, einen Plattenvertrag zu bekommen. Doch zurück in der Heimat sehnt sich Harry nach Vicky. In den vergangenen Jahren hat sie seine Briefe nie beantwortet. Dennoch haben sichseine Gefühle für sie nicht verändert…
Jeden Dienstag eine neue Folge I Vicky hat Wilhelms Heiratsantrag angenommen. Harry bittet Vicky um Kontakt zur gemeinsamen Tochter Hanni, doch Vicky lehnt ab. Unterdessen arbeitet Arthur daran, ein weiteres Kaufhaus aufzubauen.
Harry versucht sich an Schlager, um endlich als Musiker Fuß zu fassen. Gerd wird in die SA aufgenommen. Das neue Jonass öffnet erfolgreich. Doch zwischen Alice und Arthur kriselt es, denn Arthur möchte Ilsa zur Geschäftsführerin machen.
Auf Helenes Beerdigung wird Harry von ihrem Vater mit Vorwürfen konfrontiert, schuld an ihrem Tod zu sein. Das ist zu viel für Harry. Er verschanzt sich und sieht in nichts mehr einen Sinn. Vicky hat eine Idee, wie sie Harry aufbauen kann.
Arthur soll seine jüdischen Verkäuferinnen entlassen. Nach anfänglichem Widerstand ahnt er, dass er gegen die neuen Machthaber chancenlos ist und stellt Gerd als neuen, nicht jüdischen Geschäftsführer ein. Der gewöhnt sich schneller als gedacht an die neue Position – und an die neuen Regeln. Das Jonass hat mit Vandalismus zu kämpfen und die Kundschaft bleibt aus. Auch Goldmann wird bedroht und entschließt sich, Deutschland zu verlassen. Doch nicht, ohne Alice ein vielversprechendes Angebot zu machen. Die Situation in Berlin wird auch für Elsies Freund, den britischen Korrespondenten Bill, zu gefährlich. Er muss nach England zurückzukehren und bittet Elsie, ihn zu begleiten. Obwohl Harrys Musikkarriere Fahrt aufnimmt, begreift er, dass auch er sich Sorgen machen muss. Und das betrifft auch die Beziehung zu seiner Tochter Hanni.
Nachdem Harrys Schallplatten aus den Geschäften entfernt wurden, spielt er in Elsies Bar. Als das Lokal von Nazis gestürmt wird, legt sich Elsie mit ihnen an und wird verschleppt. Arthur und Alice müssen das Jonass in die Hände der SA-Leue geben. Bei seinem Abschied richtet Arthur bewegende Worte an seine Mitarbeiter: Sein Versprechen, ihnen mit dem Jonass ein Zuhause zu geben, hat er nicht halten können. Die Grünbergs entscheiden sich, nach New York zu gehen, um sich dort ein neues Leben aufzubauen. Nachdem sich Alice von Goldmann verabschiedet hat, ändert dieser seine Pläne und trift eine drastische Entscheidung. Harry möchte sich seinen Eltern anschließen, doch eine Zukunft ohne Vicky ist für ihn unvorstellbar. Aber Vicky kann Berlin nicht verlassen, solange sie nicht weiß, was mit ihrer Freundin Elsie geschehen ist.
