England im 19. Jahrhundert: Der Geologe Theodore Lytton hat große Schwierigkeiten, das nötige Geld für seine geplante geologische Expedition zusammen zu bringen. Unterstützt wird er von seinem Neffen Jonas, den er aufgezogen hat. Da taucht eines Tages die reiche Alice Hastings auf, deren Ehemann vor sieben Jahren während einer Vulkanexpedition in Neuseeland verschwunden ist. Sie glaubt fest daran, dass ihr Mann noch lebt und heuert Theodore und Jonas an, eine von ihr finanzierte Expedition zu leiten, um ihren Ehemann zu finden. Während Theodore und Jonas ihre Expedition in Auckland, Neuseeland vorbereiten, werden sie Opfer eines Raubüberfalls. Rettung naht in Form eines tätowierten Raubeins namens McNiff. Als Dank lädt Theodore McNiff ein, sie auf ihrer Reise zu begleiten.
