季節は春。皇太子・若宮の后（きさき）を選ぶ「登殿（とうでん）の儀」が始まった。南家の姫・浜木綿（はまゆう）、西家の姫・真赭の薄（ますほのすすき）、北家の姫・白珠（しらたま）、そして病の姉に代わり急きょ登殿した東家の姫・あせび。山内の統治者・次期“金烏（きんう）”たる若宮の妻に選ばれるのは、四人のうちただ一人だけ。張り詰めた空気が漂う女の園で、あせびはまだ見ぬ若宮への想いを募らせていく。
金の大烏との邂逅から数年後。北領、垂氷（たるひ）の少年・雪哉（ゆきや）は13歳になっていた。北家の宴の席で騒動を起こした雪哉は、なぜか宗家の長束（なつか）の目にとまり、次期“金烏（きんう）”たる若宮の側仕えに指名されてしまう。側仕えの期限は一年間。その間、北家の姫・白珠（しらたま）が若宮の后（きさき）に選ばれるよう動くべし。故郷を離れ中央山へと飛び立つ雪哉に、新たな出会いが待ち受ける。
出会ったばかりの雪哉（ゆきや）に大量の仕事を言いつけ、若宮は嵐のように去っていった。側仕えとして朝廷に出入りするうちに、雪哉は、若宮が“真（まこと）の金烏（きんう）”と呼ばれていること、若宮に皇太子の座を奪われた異母兄・長束（なつか）との因縁、そして長束を信奉する勢力・長束派にまつわる黒い噂を耳にする。初夏のある日、若宮は男子禁制の桜花宮（おうかぐう）を見下ろす崖へと雪哉を連れ出して……。
若宮の不在を狙って開かれた御前会議（ごぜんかいぎ）。そこでは四家の当主たちが若宮の廃太子を目論んでいた。御前会議に乗り込んだ若宮は、その場にいた父・今上陛下を玉座から引きずり下ろし、異母兄・長束（なつか）に対して屈辱的な仕打ちを行う。身の危険を省みない若宮を心配する雪哉だが、当人はまったく意に介さず、雪哉を連れて花街遊びに興じるのだった。翌朝、帰路についた若宮と雪哉は、何者かの襲撃を受ける。
近習になるやいなや、若宮の借金のカタに売られてしまった雪哉（ゆきや）。谷間の遊女宿であくせく働きながら、偶然、若宮の敵対勢力・長束（なつか）派の恐ろしい会合を目にしてしまう。会合の場には、雪哉が若宮の側仕えになるきっかけを作った、ある宮烏の姿があった。一方、桜花宮（おうかぐう）では、若宮を迎える「七夕の儀式」の準備が進んでいた。東家の姫・あせびは、ふと、初恋の少年のことを思い出して……。
長束（なつか）の側近・敦房（あつふさ）が、若宮のもとを訪ねてきた。「路近（ろこん）を筆頭とする過激な宮烏から長束を守ってほしい」と懇願する敦房に、若宮はある依頼をする。桜花宮（おうかぐう）では、内親王・藤波の勧めで、東家の姫・あせびが琴を演奏することになった。その腕前に、あせびを田舎者と侮っていた女たちは圧倒される。琴の模様に目を付けた北家の女房・茶の花は、薄ら笑いを浮かべながらあせびに近づく。
異母兄・長束（なつか）と南家当主に対峙する若宮。危険を顧みず敵の懐に乗り込む若宮のことを、雪哉は案じる。七夕の宴のあと、南家の姫・浜木綿（はまゆう）と取引を交わした北家の白珠（しらたま）。彼女はあせびを文泥棒だと断じ、池に突き落とす。それを見た西家の真赭の薄（ますほのすすき）はあせびを助け出し、あせびの母・浮雲の君にまつわる話を語り聞かせるのだった。桜花宮に不穏な影が漂いはじめる。そして…。
