A arrogante Custódia há anos não sai de casa, aguçando a curiosidade dos moradores da pequena cidade de São Tomás de Trás, no Nordeste brasileiro. De sua mansão, ela comanda a vida de todos, mandando e desmandando na cidade, desmoralizando a autoridade do prefeito Barnabé de Barros, do delegado Néris e dos representantes religiosos, o Padre Ovídio e o Pastor Bilac. Custódia tem seu maior desafeto na figura de Tonha da Pamonha, mulher simplória, mas de pulso forte, que se rebela contra os desmandos da toda-poderosa. Enquanto corre a disputa pelo poder em São Tomás de Trás, duas irmãs, Rebeca e Lívia, filhas do Pastor Bilac, disputam o amor pelo mesmo homem, Antônio, afilhado do Padre Ovídio. Apesar de Antônio amar Rebeca, ele é vítima de uma armadilha de Lívia e se casa com ela, enquanto Rebeca, desiludida, se casa com o jovem pastor Juliano, de confiança de Bilac. E todos são infelizes.
A arrogante Custódia há anos não sai de casa, aguçando a curiosidade dos moradores da pequena cidade de São Tomás de Trás, no Nordeste brasileiro. De sua mansão, ela comanda a vida de todos, mandando e desmandando na cidade, desmoralizando a autoridade do prefeito Barnabé de Barros, do delegado Néris e dos representantes religiosos, o Padre Ovídio e o Pastor Bilac. Custódia tem seu maior desafeto na figura de Tonha da Pamonha, mulher simplória, mas de pulso forte, que se rebela contra os desmandos da toda-poderosa. Enquanto corre a disputa pelo poder em São Tomás de Trás, duas irmãs, Rebeca e Lívia, filhas do Pastor Bilac, disputam o amor pelo mesmo homem, Antônio, afilhado do Padre Ovídio. Apesar de Antônio amar Rebeca, ele é vítima de uma armadilha de Lívia e se casa com ela, enquanto Rebeca, desiludida, se casa com o jovem pastor Juliano, de confiança de Bilac. E todos são infelizes.
The plot revolves around the romantic conflict involving four young people who have known each other since childhood. Antônio Mourão, an orphan raised by Father Ovídio, has two dreams in life: to graduate in Medicine – he has just passed the entrance exam – and to marry Rebeca, one of the daughters of his godfather, the Protestant pastor Bilac. Antônio and Rebeca end up separated thanks to the interference of Lívia, the youngest daughter of Pastor Bilac. Sensual and deceitful, she dreams of abandoning her life in São Tomás de Trás, working as a lacemaker and attending her father's church services, to live in the big city. She sees in Antônio a chance to fulfill her desire and, even knowing about the romance between the young man and her sister, she orchestrates a situation to seduce him and manages to get pregnant by him. The two are then forced to marry and move to the capital.
