蒼井仁子（竹内結子）は、南原孝史（内野聖陽）と共有する時間を満足に過ごせない。山本光事務長（陣内孝則）の嫌がらせで、ある森の全生物の生息数を調査するという研究を与えられたからだ。しかし、無謀とも思える研究にヒントを得た仁子は、精力的に働き出す。そんな仁子を、南原は複雑に捉えていた。表向きは成長を喜ぶのだが、会えない時間も増え、自分の元に引き留めておきたいとも思う。神宮寺潤（小林聡美）は、そんな南原の心中を見透かす。また、南原は勝田隼人（オダギリジョー）から仁子を奪うと言われてもいた。 その勝田は、干拓事業反対を農林水産省に直訴することに。浜口剛（田中要次）ら推進派も歩調を合わせて農林水産省に出向くことを決め、真っ向から対立していた。仁子は、直訴には自分も行きたいと勝田に申し出る。 研究論文提出期限日。自宅でデータをまとめていた仁子のパソコンがフリーズ。仁子は代替のパソコンを南原に持ってきてもらうが、干拓事業を巡って意見が対立してしまう。その翌朝、仁子は山本に研究論文を提出するが、期限が過ぎていると相手にされず・・・。