Peter og Laust når frem til Dannevirke, hvor de møder den nye kaptajn - et kendt ansigt fra det hjemlige gods, men ikke just et glædeligt gensyn. Laust og Inge fortsætter den hemmelige brevudveksling, men et fejlleveret brev får alvorlige konsekvenser for forholdet mellem de ellers uadskillige brødre. Dannevirke viser sig langt fra så uindtagelig, som man har brystet sig af, og general De Meza beslutter imod Københavns vilje at foretage en tilbagetrækning fra Dannevirke til Dybbøl.
Peter, Laust und die anderen Soldaten ziehen mit Pauken und Trompeten in den Krieg. Am alten, sagenumwobenen Befestigungswall, dem „Danewerk“, wollen sie den Deutschen und Österreichern trotzen. Einem ersten Angriff der Deutschen können sie auch noch erfolgreich standhalten. Doch einem modernen Krieg ist die marode Anlage nicht gewachsen und die jungen Soldaten begreifen schnell, dass sie einem in Kopenhagen geborenen Mythos ihrer eigenen Stärke aufgesessen sind. Es gibt erste Verwundete, die das Grauen des Krieges für die Männer sichtbar machen. Auf der deutschen Seite ziehen die beiden Soldaten Heinz und Ludwig voller Ideale in den Krieg, doch schon bald müssen sie der ernüchternden Realität ins Auge blicken. Die Dänen beschließen den Rückzug nach Düppel. So kann Dänemark Zeit gewinnen. Außerdem sollen die Deutschen eine moralische Niederlage erleiden, da sie ihren Feind nicht dort antreffen werden, wo sie ihn erwarten. Didrich, der alte Konkurrent um Inges Liebe, wird zum Vorgesetzten der Brüder Peter und Laust und schikaniert sie, wo immer er kann. Zu allem Überfluss erhält Peter versehentlich einen Brief Inges an seinen Bruder und erfährt so von der heimlichen Liebe der beiden …
At Dannevirke, Peter and Laust are dismayed to find the historic defences almost useless, and disheartened to learn that their new captain is Didrich.
Peter et Laust parviennent au Dannevirke, où ils découvrent avec inquiétude leur nouveau capitaine – une vieille connaissance qu’ils retrouvent sans plaisir. La correspondance secrète d’Inge et de Laust se poursuit, mais une lettre délivrée par mégarde à Peter dresse l’un contre l’autre les deux inséparables frères. C’est alors que le général de Meza, qui craint que le Dannevirke ne tombe aux mains de l’ennemi, décide le retrait des troupes, contre l’avis des stratèges de Copenhague.
Peter och Laust tar sig till Dannevirke där de möter den nya kaptenen - ett känt ansikte från godset hemma, men det är inte ett kärt återseende. Laust och Inge fortsätter att brevväxla i hemlighet men ett felaktigt levererat brev kommer att få allvarliga konsekvenser för relationen mellan de oskiljaktiga bröderna. Dannevirke visar sig inte vara så ointagligt som man trott och general De Meza beslutar sig, mot Köpenhamns vilja, att göra ett tillbakadragande från Dannevirke till Dybbøl.
