لد جمال الدين إسماعيل حسن بالقاهرة، نشأ في بيئة فنية، فوالده الموسيقي المخضرم إسماعيل أفندي خليفة، وشقيقه الأكبر الموسيقار الكبير علي إسماعيل. حاصل على ليسانس آداب قسم تاريخ جامعة عين شمس عام 1957، وحاصل أيضا على بكالوريوس المعهد العالي للفنون المسرحية عام 1956. التحق بالفرق النموذجية بالمسرح الشعبي، حيث كانت تابعة لمصلحة الفنون. عين مفتشا للمسرح بمحافظة الإسكندرية عام 1958. وقام بإخراج عروض الفرقة المدرسية والجامعات وحفلات الشركات. كما قام بالإشراف على تكوين فرقة الفنون بالشعر عام 1961، ثم انضم
