Chinas erster Kaiser, Qin Shi Huangdi, begann im dritten Jahrhundert v. Chr. mit dem Bau der Chinesischen Mauer. Über 2000 Kilometer lang war sie bei Beendigung der Bauarbeiten. Ihr heutige Form und Ausdehnung erhielt die Mauer jedoch erst während des 14. bis zum 17. Jahrhunderts.
Im Jahre 2008 werden die Olympischen Spiele in Peking stattfinden. Viel Zeit bleibt nicht mehr, um die ehrgeizigen Pläne von Stadtplanern und Architekten umzusetzen. Diese Folge schildert Pekings Wandel zu einer modernen Metropole mit einem Stadion der Superlative.
Im Jahr 2010 wird Shanghai die Weltaustellung ausrichten. Um die boomende Stadt mit Ningbo Port, einem der wichtigsten Häfen Chinas, zu verbinden, baut die Volksrepublik eine 36 Kilometer lange Brücke, eine der längsten der Welt. Sie muss Taifunen, starken Strömungen und der Einwirkung des Salzwassers widerstehen.
Nach der chinesischen Revolution 1949 wurde Shanghai von der kolonialen Weltmetropole zur Industriestadt degradiert. Mit der Öffnung des Landes unter Deng Xiao Ping wandelte sich die Metropole zum Vorreiter für Chinas Modernisierung. Die städtebauliche Entwicklung Shanghais unterstreicht heute den Anspruch der Stadt, zu den wichtigsten Finanz- und Wirtschaftszentren der Welt zu gehören.
Vier Jahre lang wurde gearbeitet, unzählige Tonnen Stahl und Glas wurden zu einem riesigen Drachen zusammengesetzt. Dann war das riesige Terminal 3 am Flughafen Peking fertig. Chinas Hauptstadt hat damit den größten Airport der Welt – allein die Abfertigungshalle ist drei Kilometer lang.
Als sie ihren Stadionentwurf der chinesischen Jury präsentierten, sprachen die Schweizer Architekten Herzog & Meuron von einem Vogelnest. Die außergewöhnliche Design-Idee gefiel und sie gewannen die Ausschreibung. Diese Episode zeigt die Geburt des wichtigsten Veranstaltungsortes der Olympischen Spiele 2008 in Peking: Das Nationale Stadion.
Das National Grand Theatre in Peking hat die Ausmaße von zwanzig Fußballfeldern, es beherbergt ein Opernhaus, eine Konzerthalle, ein Theater. Darlow Smithson hat dieses Kunstbauwerk besichtigt. Überwältigende Bilder von einer einzigartigen Konstruktion.
Mächtiger als Rom, größer als Konstantinopel und wohlhabender als Alexandria: Xian war einst das bedeutendste Handelszentrum Asiens. An der Seidenstraße gelegen, spielte die altchinesische Stadt eine Schlüsselrolle im Warenaustausch mit Europa. Xian war außerdem politisches Machtzentrum und eine kulturelle Metropole des alten chinesischen Reiches. Neben den Herrscherfamilien lebten hier Wissenschaftler, Gelehrte und Architekten. Prächtige Residenzen, Tempel und Paläste wurden errichtet. Soviel Glanz und Gloria benötigte natürlich einen besonderen Schutz: Mit einer beeindruckenden Stadtmauer und zahlreichen Verteidigungsanlagen errichteten die besten Bauherren der damaligen Zeit ein Bollwerk gegen feindliche Angriffe. In „Xian – Die vergessene Stadt“ wagt DISCOVERY CHANNEL einen Blick hinter die sagenumwobenen Stadtmauern: Archäologen, Ingenieure und Historiker geben Aufschluss über die 2000-jährige Geschichte der Stadt. Mit modernen Untersuchungsmethoden entschlüsseln sie die Geheimnisse der fast vergessenen Metropole. 3D-Animationen und Re-Enactments erwecken das alte Xian wieder zum Leben.
In der zentralchinesischen Provinz Sichuan befindet sich eines der außergewöhnlichsten Bauwerke, das je von Menschenhand geschaffen wurde: der Große Buddha von Leshan. Das beeindruckende Monument wurde vor 1.200 Jahren in mühseliger Handarbeit mit Hilfe einfacher Werkzeuge aus dem bloßen Fels einer Sandsteinklippe gemeißelt. Mit einer Höhe von 71 Metern und einer Breite von 28 Metern ist der Leshan-Buddha die größte, aus Stein gehauene, Statue der Welt. Seit 1996 zählt die überdimensionale Skulptur zum UNESCO-Weltkulturerbe. Doch an dem Riesenbuddha nagt der Zahn der Zeit: Sonne, Wasser, Pflanzenbewuchs und saurer Regen machen dem Koloss extrem zu schaffen. In „Der Große Buddha von Leshan“ dokumentiert DISCOVERY CHANNEL die Entstehungsgeschichte dieses einzigartigen Monuments und begleitet ein Team von Wissenschaftlern bei dem Versuch, den Buddha vor dem Verfall zu bewahren. Re-Enactments und zahlreiche Interviews geben Aufschluss über die historische Bedeutung des Denkmals. Archäologen erklären die Raffinessen der alten Baukunst. Wissenschaftler zeigen, wie sie mit modernen Technologien – Bodenradar und Laser-Scanner – den Buddha von Leshan für die Nachwelt erhalten wollen.
Peking – pulsierende Millionen-Metropole und Hauptstadt der Volksrepublik China. Tief unter der Erdoberfläche dieser Mega-City soll ein unglaubliches Bauprojekt realisiert werden: Die chinesische Hauptstadt bekommt ein komplett neues U-Bahnnetz. Bei diesem gigantischen und zukunftsweisenden Großprojekt stehen vor allem Sicherheit, höchster technischer Standard und effiziente Verkehrsverbindungen im Vordergrund. 18 U-Bahnlinien werden so geschickt miteinander verknüpft, dass die Menschen in dem neuen Verkehrsnetz eine echte Alternative zum Auto finden. Bisher sind Pekings Straßen gerade während der Rush-Hour extrem belastet und jeder Unfall bedeutet den sofortigen Verkehrsinfakt.
Die Welt zu Gast in China: Am 1. Mai 2010 öffnet die Expo in Shanghai ihre Pforten. Und die Organisatoren haben sich ein ehrgeiziges Ziel gesetzt: Mitten im Herzen der pulsierenden Metropole soll auf einer Fläche von über fünf Quadratkilometern eine komplett neue Stadt für die spektakulärste Weltausstellung aller Zeiten errichtet werden. Denn immerhin hat Shanghai einen Ruf zu verteidigen: Kaum eine andere Stadt auf der Welt hat stärkeren Symbolcharakter, wenn es um wirtschaftlichen Aufschwung, architektonische Baukunst und technische Innovationen des 21. Jahrhunderts geht. Doch bis zur Fertigstellung des Expo-Geländes bleibt noch einiges zu tun: Neben der Konstruktion von 200 aufwändig gestalteten Länder-Pavillons, gehören ein computergesteuertes Verkehrssystem und eine eigenständige Stromversorgung zu den Hauptprojekten der Expo-Planer. Doch am Ende muss die Shanghai Expo nicht nur eine gigantische Besucherzahl von über 70 Millionen Menschen stemmen, sondern soll außerdem als prestigeträchtiges Aushängeschild für den Aufschwung ganz Chinas stehen. DISCOVERY CHANNEL begleitet die Teams um Chef-Organisator Siegfried Wu bei ihrer spannenden Arbeit und zeigt, wie eines der größten Events unserer Zeit vorbereitet und umgesetzt wird.