Aus der Beobachtung des regelmäßigen Verhaltens der Himmelsobjekte leitete der Mensch Gesetze ab. Diese erlaubten es ihm, Vorhersagen zu machen. Die Entdeckung solcher Gesetzmäßigkeiten durch Erathostenes, Kopernikus, Galileo, Kepler und Newton, die Entwicklung optischer Instrumente und Arbeiten von Frauenhofer, Doppler, Hubble und Einstein führten zum heutigen Bild unseres Universums.
In seinen Feldgleichungen verknüpfte Einstein die Sternmaterie mit der geometrischen Struktur der Welt. Diese Raumgeometrie mußte dynamisch sein. Fred Hoyles behauptete mit seiner Steady State Theorie, wenn in einem expandierenden Universum ständig neue Materie neu entsteht, würde auch kein zeitlicher Anfang der Welt existieren. Wäre die Welt mit einem Urknall entstanden, so müßte noch ein Rest an Strahlung von damals zu finden sein. Dieser Nachweis gelang Penzias und Wilson 1965. Später bewies Hawking, daß Einsteins Universum zwingend in einem Big Bang entstanden sein mußte.
Bis hinein ins späte Mittelalter waren die Alchemisten überzeugt, daß alle Materie aus den 4 Grundelementen Feuer, Wasser, Luft und Erde bestehen würde. Gegen Ende des 19.Jahrhunderts kannten die Chemiker bereits 65 Elemente deren Eigenschaften auf verschiedene Atomen beruhen, wie Mendelejew, Curie und Rutherford erkannten. Doch diese Atome sind wiederum aus Elementarteilchen aufgebaut. Und diese besitzen - wie Dirac voraussagte und Anderson nachwies - jedes ein Antiteilchen. Doch wo im Universum befindet sich diese spiegelbildliche Materie?
In den 50er Jahren entdeckte Vera Rubin, daß sich Sterne und Galaxien so bewegen, als würden sie von einer unbekannten Kraft gebremst. Dafür machte sie unsichtbare Materie verantwortlich. Bis heute hat man diese Dunkle Materie aus der 90% aller Materie im Universum besteht, nicht identifizieren können. Doch sie ist vorhanden und bewirkt die Bienenwaben-Struktur der Galaxien-Verteilung im Universum. Ihre Existenz und Menge entscheidet darüber, ob sich das Universum weiter ausdehnt und abkühlt oder in sich zusammenstürzt und zermalmt wird.
Im Jahre 1963 wurden Objekte am Himmel entdeckt, die sehr stark im Radiowellenbereich strahlten. Einige dieser Sterne strahlten bis zu 1.000 mal heller als eine Galaxie. Waren die Quellen für die Energie dieser Quasare die von Oppenheimer 1939 vorhergesagten Schwarzen Löcher? Das sind extreme Materie-Kondensationen, in denen gewaltige Gravitationskräfte Sterne in kleine Raumbereiche kollabieren lassen. Selbst Licht kann nicht entweichen. Diese Schwarzen Löcher sollten aber Röntgenstrahlung aussenden. Dies wurde 1988 von Satelliten entdeckt. Nach Hawking gilt in Schwarzen Löchern eine seltsame Physik, die Singularität, in der Raum und Zeit ihr Ende, aber auch ihren Anfang finden.
Das Universum entstand aus einem extrem kleinen Raumbereich, in dem nicht mehr die Einsteinsche Relativitätstheorie, sondern die Quanthentheorie gilt. Aber beide Theorien widersprechen sich. Um die Entstehung und Entwicklung des Universums verstehen zu können, müssen diese beiden Theorien zu einer "Theorie für Alles" vereinigt werden. Einsteins eigener Versuch dazu scheiterte. Seit 1985 versuchen Theoretiker diese Vereinigung durch die Theorie von superdünnen schwingenden Fäden - den Strings. Aber auch den klügsten Mathematikern gelang bisher noch keine Lösung der Gleichungen der Superstring Theorie.
Stephen Hawking ist einer der bekanntesten Wissenschaftler unserer Zeit. Die Geheimnisse des Universums und die Erforschung des Kosmos sind sein Spezialgebiet. In dieser Dokumentation blickt der Astrophysiker über den Tellerrand der Wissenschaft hinaus und geht bedeutenden philosophischen Fragen auf den Grund: Beruht unsere Existenz auf einer höheren Macht? Was ist der Sinn des Lebens? Wie lauten die kosmischen Gesetze? Mit einer Mischung aus wissenschaftlichen Fakten und ungewöhnlichen Theorien findet Hawking bemerkenswerte Antworten. Spektakuläre 3D-Computeranimationen und faszinierende Bilder machen die Reise zu den größten Rätseln des Weltalls perfekt. (Text: Discovery Channel)
