31 décembre 1942, dans la petite ville de Marconesse. A l'Hôtel de France, tenu par les Durieux, le réveillon bat son plein. Parmi les convives, le riche exploitant forestier Henri Delaître et sa famille, le lieutenant Gascher, chef de la Kommandantur et Jean de Montvert, un écrivain collaborationniste. Mais, dans la nuit, peu de temps après avoir quitté l'Hôtel de France, Henri Delaître est assassiné par un mystérieux individu sous les yeux de sa femme. L'adjudant chef Thomassin veut se saisir de l'affaire, mais Gascher insiste pour que l'enquête soit confiée à la Sûreté de Bordeaux. Le commissaire Valette délègue alors l'inspecteur Coëzec. Ce dernier arrive à Marconesse au moment où Thomassin s'acharne sur Loulou Beaufort, l'homme à tout faire de l'hôtel. Pour Coëzec, la difficulté est de taille : en cette période troublée, ses investigations se déroulent dans un climat hostile et dangereux…
Eleonor Von Scholten, qui a remplacé le lieutenant Gascher à la Kommandantur, décharge Coëzec de l'enquête pour la confier à Thomassin. Avec l'assentiment de son patron, Coëzec reste clandestinement à Marconesse. Caché par Jeanne, la femme de chambre dont il est tombé amoureux, il poursuit ses recherches avec l'espoir de démasquer le vrai coupable, avant que ne soit commis l'irréparable…