La storia drammatica di una delle più grandi opere ingegneristiche, concepita originariamente per fare in modo che l'Atlantico e il Pacifico si incontrassero allo stesso livello. Quando questa si rivelò un'impresa impossibile, si optò per un progetto meno ambizioso: invece di mettere in comunicazione diretta gli oceani, un sistema di chiuse avrebbe prima sollevato le navi portandole, attraverso un canale, a un lago artificiale.