Fürst Thorwald, angesehener Chef des Adelsgeschlechts von Thorwald und Herr über ein weit verzweigtes Wirtschaftsimperium, liegt im Sterben und hat sich entschlossen, seiner erbwütigen Verwandtschaft und vor allem seiner machthungrigen Schwester einen Strich durch die Rechnung zu machen. Er will verhindern, dass nach seinem Tod das soziale Engagement der Thorwald-Holding eingestellt wird. Nach den Statuten des Hauses Thorwald braucht er einen männlichen Nachkommen. Aus diesem Grund hat er seinen Freund und persönlichen Vertrauten Dr. Gesswein gebeten, eine in Frage kommende Partnerin zu suchen, die ihm einen Sohn schenken soll. Die Wahl fällt auf die anscheinend bürgerliche Ursula Kaminski, die in Wahrheit die uneheliche Tochter des Grafen Lichtenthal ist. - Was weder der Fürst noch Gesswein wissen, ist, dass dieses Gespräch abgehört wird. Benjamin, Thorwalds Neffe, seit einem Unfall an den Rollstuhl gefesselt, hat das Haus vor einiger Zeit mit Mikrofonen und Kameras verwanzt, so dass ihm trotz seiner Behinderung nichts entgeht. Von seinem "Wissensvorsprung" weiß selbst seine Mutter nichts. Fürstin Beate ist durch die häufigen vertraulichen Besprechungen zwischen Gesswein und dem Fürsten in dessen Privatgemächern alarmiert. Sie stellt den Anwalt zur Rede und will wissen, ob sie beim Tod ihre Bruders mit seiner Unterstützung rechnen kann. Höflich, aber bestimmt erklärt Gesswein jedoch seine uneingeschränkte Solidarität mit dem Fürsten auch über dessen Tod hinaus.