C'est au bord de la mer, à Galle, que le voyage de Philippe Gougler au Sri Lanka commence. Il emprunte le passage ravagé en 2004 par l'une des plus grandes catastrophes de l'histoire des chemins de fer : le tsunami. Arrivé dans la région de Ratnapura, il déambule dans les travées d'un marché hors du commun où s'échangent des saphirs et des rubis. Les Cingalais l'appellent «la cité des pierres précieuses». Puis, en route vers Colombo, la paisible capitale, pour prendre un train qui l'emmène vers le centre du pays. C'est à bord de ces wagons pas comme les autres que s'effectue le tri postal dans l'atmosphère particulière du travail nocturne.