Lange Zeit wurden die Berichte von den Pyramiden im Urwald als Fantasievorstellungen abgetan. 1837 blickte John Lloyd Stephens im dichten Dschungel von Mittelamerika auf fantastische Tempel. In seinem Tagebuch notierte Stephens triumphierend: Nun ist bewiesen, dass das Volk, das einst den Kontinent Amerika bewohnte, alles andere als kulturlose Barbaren waren. 1870 kämpfte sich Teobert Maler im Grenzgebiet zwischen Guatemala und Mexiko durch den Dschungel. Seine Ausrüstung wog weit über 100 Kilo, denn er war einer der ersten Entdecker, der die fantastischen Maya-Bauten fotografieren wollte. Für den besten Kamerawinkel ließ Teobert Maler klapprige Aussichtstürme errichten. Um die gewaltige Größe der Gebäude deutlich zu machen, bediente er sich wie einst der Zeichner Catherwood eines Kniffs. Stimmungsvoll setzte er seine Helfer vor den antiken Monumenten in Szene.