Monsieur Guillaume, drapier parisien, a deux filles. Virginie, l'aînée, est douce et patiente, mais légèrement disgracieuse. Augustine, la cadette, est si charmante qu'ils sont deux à en être amoureux : Joseph, le commis de Monsieur Guillaume, et Théodore de Sommervieux, jeune aristocrate épris d'art. C'est à Théodore qu'iront le coeur et la main d'Augustine tandis que Joseph épousera Virginie. Un mariage d'amour pour l'une et de raison pour l'autre ? Rien n'est moins sûr. Car si Virginie et Joseph construisent une union solide, le rêve d'Augustine tourne rapidement au cauchemar.