Un cinquième de l'eau douce est stockée dans un endroit unique : les cinq grands lacs situés sur ou près de la frontière entre les Etats-Unis et le Canada. Associé au fleuve Saint-Laurent, c'est le groupe de lacs d'eau douce le plus étendu au monde, avec près de 250 000 km2 (soit environ la taille du Royaume-Uni) et ils pourraient recouvrir l'intégralité des états du pays sous trois mètres d'eau. Gigantesques comme des mers intérieurs, le lac Supérieur, le lac Huron, le lac Michigan, le lac Erié et le lac Ontario sont tellement vastes qu'ils affectent même la météo. Après les importants problèmes de pollution des lacs identifiés depuis les années 80, les grands lacs connaissent un changement dramatique : le niveau de l'eau baisse inéluctablement. National Geographic Channel mène l'enquête.