Der Dreiteiler beleuchtet die frühen Dynastien in den 2000 Jahren vor Christus bis zum ersten Kaiser von China. Er schildert die Geschichte eines der ältesten Länder der Welt und erklärt, warum sich das Reich so lange halten konnte. Im ersten Teil führt die Zeitreise zu Chinas Ursprüngen zurück bis in die Jungsteinzeit: Damals gründeten die Herrscher der Xia-Dynastie im Osten des Landes die ersten großen Städte. 400 Jahre lang regierten sie ihr Reich, das dann innerhalb weniger Jahre verschwand. Warum? Die Antwort der Forschung lautet heute: Klimawandel. Eine chinesische Sintflut brachte das Ende und liefert den Stoff für Legenden.
Les fouilles archéologiques du site d'Erlitou, dans la province du Henan, ont prouvé l'existence d'une incroyable civilisation : non seulement les Xia ont résisté aux catastrophes en domestiquant la nature, mais ils ont également développé une culture dont l'influence va se faire sentir dans l'Ouest chinois et jusqu'aux portes du Viet-nam. Avec la maîtrise du bronze, la sculpture du jade et la mise en place d'un système religieux et politique, les Xia s'imposent comme le chaînon manquant entre la préhistoire et l'histoire de la Chine. Lorsqu'ils disparaissent, après 400 années de suprématie, ils laissent en héritage le symbole de leur puissance : l'image du dragon.