Preußen zerschlagen? Oder als demokratische Festung im neuen deutschen Reich aufrichten? Darüber wird in der Republik von Weimar erbittert gestritten. Die Sozialdemokraten wollen aus Preußen einen vorbildlichen deutschen Staat machen, die Monarchisten wollen ihren alten Kaiser Wilhelm wiederhaben und wählen sich einen Ersatzkaiser: Paul von Hindenburg, Ex-General, Junker und nun Reichspräsident. Die Rheinländer, an ihrer Spitze der Kölner Bürgermeister Konrad Adenauer, wollen ‚los von Berlin!‘ und eine eigene westdeutsche Republik. Keine guten Voraussetzungen für ein starkes Preußen bei all der Not nach dem Krieg und mit den riesigen Lasten des Versailler Vertrages. In Preußen stellen die Sozialdemokraten die Regierung, und es gelingt ihnen trotz politischer Instabilität und wirtschaftlicher Not, den Freistaat zu einem demokratischen Gemeinwesen umzugestalten (Otto Braun ist Ministerpräsident). Die Sehnsucht der preußisch-deutsche Bevölkerung nach klaren Verhältnissen und einer starken Führung steigt dramatisch in den Krisenjahren der Republik. Ein ‚Kabinett der Barone‘ setzt 1932 die demokratische Regierung Preußens ab. Vom Streit zwischen Demokraten, Kommunisten und Monarchisten profitiert der Nationalsozialismus. Hitler übernimmt die Macht und zelebriert am ‚Tag von Potsdam‘ im März 1933 die Verbindung von Preußentum und Faschismus. Sein ‚Drittes Reich‘ beruft sich zwar propagandistisch immer wieder auf das alte Preußen, doch Preußen ist längst gleichgeschaltet und dem ‚Führerstaat‘ eingegliedert. Gleichwohl bleibt für viele Menschen Preußen ‚die Wurzel allen Übels‘, wie Winston Churchill meint. In diesem Sinne wird der Staat Preußen nach dem Sieg über Nazi-Deutschland von den Siegermächten 1947 aufgelöst. Preußen ist fortan nur noch ein historischer Begriff.