Herbst im Jahre 1835. Mit einer großen Feier weiht die Familie Buddenbrook ihr neues Haus ein. An der festlich gedeckten Tafel sitzen die Lübecker Honoratioren, Kaufleute, Makler, Juristen, der Hausarzt, der Pastor und ein Poet, der artige Gedichte vorträgt. Johann Buddenbrook senior, immer noch rüstiger Chef, hat im Getreidehandel viel Geld verdient und kann sich die Stadtvilla leisten. Nur seine Söhne machen sich Sorgen: Gotthold hat sich von der Familie getrennt, Johann kümmert sich zu wenig um das Wohl des Handelshauses …