Goethe gilt heute als der deutsche Dichter. Schon zu seinen Lebzeiten war er eine echte Legende. Der Film erzählt, wie Goethe vom jungen Literaturstar zum Staatsmann aufstieg. Doch das humanistische Ideal, das Goethe in seinem Drama „Iphigenie auf Tauris“ auf die Spitze trieb, konnte oder wollte er im echten Leben selbst nicht immer verwirklichen.