1957, Frans van Steenderen is een succesvolle wegenbouwer en woont met zijn vrouw Jannie en hun achtjarige zoontje Arie in Oosterbeek. Hij is zo bezeten van zijn werk, dat hij niet merkt dat zijn vrouw Jannie van hem vervreemdt en troost zoekt bij de goedkope charmeur Thijs Lanphen, Blindelings stort ze zich met hem in een avontuur en emigreert naar Australië. · Tien jaar later is Arie een stille jongeman, die op school maar moeilijk meekomt, het liefst alleen op zijn paard door de bossen rijdt en nauwelijks contact heeft niet zijn vader. Op aandringen van zijn medevennoot De Vries besluit Frans zijn zoon naar een internaat te sturen.