L'ouverture du procès de Philippe Pétain, à Paris, à la fin du mois de juillet 1945, suscite une attente formidable dans le pays. Après lecture de l'acte d'accusation, l'accusé fait une longue déclaration, justifiant son action sous l'occupation et déclare qu'il observera le silence jusqu' à la fin des débats. Paul Reynaud, premier témoin de l'accusation dépose ensuite pour expliquer les circonstances au cours desquelles il a appelé Pétain dans son gouvernement au moment de la débâcle militaire de juin 1940 et comment il a été poussé à la démission. Grâce à un procédé permettant la reconstitution des voix originales et au journal officiel du procès, les images muettes filmées lors des audiences reprennent vie et donnent force aux débats qui ont tenu la France en haleine.
Au cours de la première semaine du procès, l'accusation fait défiler les personnalités politiques des années 30 comme Edouard Daladier, Albert Lebrun et Léon Blum. Leurs témoignages se focalisent sur les circonstances de la défaite de 1940 et le vote des pleins pouvoirs que les parlementaires ont accordé dans la foulée au Maréchal. Mais ainsi engagé, le procès Pétain ne menace t-il pas d'escamoter la question brûlante de la collaboration avec l'occupant nazi ? Un procédé révolutionnaire a permis de sonoriser les images muettes de l'époque.
La défense commence à faire défiler ses propres témoins dont le général Weygand qui fait une déposition remarquée, ainsi que Pierre Laval.
Le procès du maréchal Philippe Pétain, qui se tient devant la Haute Cour de Justice, s'achève avec la fin de l'audition de Pierre Laval, suivie des derniers témoins de la défense. Joseph Darnand, le chef de la milice, et Fernand de Brinon, délégué du maréchal auprès des Allemands, sont eux aussi convoqués à la barre et entendus par les juges. Enfin, l'heure du réquisitoire, des plaidoiries et du verdict arrive.