De retour d'une tournée triomphale en Allemagne, Jacques Offenbach s'attaque à présent à la guerre de Troie en composant "La Belle Hélène" avec la collaboration de Meilhac et Halevy. Offenbach met tout en oeuvre pour que "La Belle Hélène" soit un succès.
En 1861 Napoléon III règne sur la France. Le duc de Morny, demi-frère de l'empereur, règne sur Paris. Offenbach règne sur la musique. Morny pense que pour éviter les difficultés politiques, "Paris doit être une fête". Il convoque donc Offenbach et lui demande d'écrire la musique d'une comédie qu'il a écrite lui-même "Monsieur Choufleuri restera chez lui". Offenbach accède à la demande de Morny et doit aussi admettre que le rôle d'Ernestine soit joué par Jacinthe, la jeune personne à qui s'intéresse le duc. Celle-ci obtient qu'Halévy revoie la pièce. Persigny, ami de l'empereur et adversaire de Morny, voudrait persuader Napoléon III que Morny cherche à le ridiculiser. Mais la pièce tourne à la confusion de Persigny.
1868 : la France se trouve de plus en plus prospère. Jacques Offenbach est sans doute le musicien le plus célèbre du monde, son ménage est uni et ses enfants adorables. Mais les relations avec la cour impériale, pourtant idylliques dix ans plus tôt, se sont peu à peu détériorées. A Compiègne, l'Empereur et l'impératrice organisent des "séries" d'invitations avec gens du monde et gens de théâtre. Mais monsieur Offenbach n'a pas été invité. Pourtant à la gare du Nord, Offenbach bondit dans un compartiment du train qui emmène vers le château royal cabots, conseillers d'Etat et généraux. Deux jours de frivolité et de libertinage, qu'Offenbach saura mettre à profit.
L'exposition universelle fait de Paris la capitale du monde. Provinciaux et étrangers accourent pour applaudir Hortense Schneider dans "La Grande Duchesse de Gerolstein" de Jacques Offenbach. Parmi les admirateurs fervents de la chanteuse, trois jeunes gens, Alphonse, Hector et Théodore tentent de passer une nuit avec Hortense. L'heureux élu est tiré au sort, c'est Alphonse. Hortense accepte l'invitation mais un coup frappé à la porte interrompt ce projet et pour finir Hortense va dîner avec le Roi de Grèce, le lendemain avec le duc de Nassau, le jour suivant avec le Vice-Roi d'Egypte... Ce qui fait dire à une choriste malveillante : "Ce n'est pas une femme, cette femme là, c'est le passage des Princes".
Offenbach abandonne ses fonctions de "directeur de la musique à la Comédie Française" pour écrire ses oeuvres. Il s'installe dans son propre théâtre, les Bouffes Parisiens. Offenbach engage une jeune chanteuse Hortense Schneider. Le succès que le compositeur remporte ne l'empêche pas d'être criblé de dettes. Le jour où cet Allemand est naturalisé Français, un huissier vient saisir le théâtre. Offenbach s'enfuit en Allemagne. Il y rencontre Zulma Bouffar qui lui redonne de l'inspiration. Il termine "Orphée" au moment où Villemessant, le fondateur du "Figaro" vient lui annoncer qu'il a réglé ses dettes et qu'il lui offre le théâtre digne de monter son opéra-bouffe.
Après 1870, l'ordre moral succède à la fête impériale. Offenbach essaie de monter "Orphée aux enfers" mais des difficultés financières l'empêchent de réaliser ce projet. Il décide de changer de style et d'écrire "Les Contes d'Hoffmann". Malade, il s'acharne à faire monter l'opéra mais meurt avant la première représentation.
