Unsere Welt besteht aus Hunderten von chemischen Elementen, die in einem übersichtlichen Periodensystem angeordnet sind. Doch bis zum 19. Jahrhundert kannte man nur vier: Erde, Feuer, Luft und Wasser. In der ersten Folge der Reihe „Faszination Chemie“ behandelt Jim Al-Khalili die Forschung der Alchemisten, die auf ihrer jahrhundertelangen Suche nach dem Geheimnis des ewigen Lebens den Begriff der Elemente anzuzweifeln begannen. Er untersucht, wie neue Ansätze auf diesem Gebiet zur Geburt eines ganz neuen Wissenschaftszweiges, der Chemie, führten.
Der britische Chemieprofessor Jim Al-Khalili begibt sich in dieser Folge auf die Spuren der Chemiker des 19. Jahrhunderts. Sie setzten sich unter anderem für eine neue Ordnung in der scheinbar willkürlichen Gruppierung der chemischen Elemente ein. Die Forschungsergebnisse reichten von der Zählung der existierenden Elemente über die Entdeckung ihrer einzigartigen Verbindungen untereinander bis hin zu ihren möglichen chemischen Verbindungen. Den Wissenschaftlern gelangen erste Resultate erst nach vielen falschen Ansätzen, verpassten Gelegenheiten und bitterer Rivalität. So konnte das Periodensystem entstehen, das eine der faszinierendsten intellektuellen Leistungen der Chemie ist.
Der britische Wissenschaftler, Autor und Journalist Professor Jim Al-Khalilir beschäftigt sich in der dritten Folge der Dokumentationsreihe „Faszination Chemie“ mit der Geschichte der Kombination der verschiedenen chemischen Elemente beim Aufbau der modernen Welt. Und er wirft einen Blick auf die unterschiedlichsten Forschungen der Gegenwart. Dabei stellt er fest, dass in der „Alchemie“ von heute Wissenschaftler auf der ganzen Welt versuchen, der Naturkräfte Herr zu werden, auch um neue Elemente zu erschaffen.