Der 86-jährige texanische Chirurg Denton Cooley hat die Geschichte der Herzchirurgie von Anfang an massgeblich mitgeprägt. Im Verlauf seiner Karriere hat er rund 60'000 Operationen am offenen Herzen durchgeführt – mehr als sonst jemand. Bis heute operiert er noch jede Woche. Nur bei der Anzahl der Herztransplantationen übertrumpft ihn sein Schüler O.H. „Bud“ Frazier. Beide arbeiten am Texas Heart Institute daran, ein künstliches Herz zu entwickeln. In der Schweiz leistet der Zürcher Herzchirurg Robert Siebenmann Pionierarbeit. Dank der von ihm praktizierten minimalinvasiven Herzchirurgie bleibt Patienten mit Herzklappenfehlern eine traumatische Eröffnung des Brustkorbs erspart. Am Zürcher Universitätsspital werden aus patienteneigenen Progenitor-Stammzellen neue Herzklappen im Bioreaktor gezüchtet.