C'est à César que l'on doit le nom de Germains. Il désignait par là tous les habitants de l'est du Rhin. Longtemps, les historiens les ont confondus avec les Celtes et ils ont été relégués par les Romains au rang de tribus inconnues barbares réfugiées dans des forêts humides au-delà du «limes» romain en Germanie. Pourtant il existe bien une civilisation germanique qui abrite sous sa bannière les anciens peuples du Nord, venus du Danemark.