Tres días después del frustrado intento de golpe de estado, Leopoldo Calvo Sotelo asume la presidencia y forma su primer gobierno. El 20 de julio de 1981 el gobierno aprueba la Ley de Divorcio con la oposición de gran parte de su partido, dividido ya irremediablemente. En septiembre, el Guernica de Picasso se instala definitivamente en España. A lo largo del año se producen las primeras muertes por envenenamiento masivo por aceite de colza desnaturalizado. Entre febrero y mayo de 1982 se celebra el juicio contra los implicados en el 23-F. Tras el fallo, el Gobierno recurre las condenas ante el Tribunal Supremo. El 29 de mayo España se incorpora como mienbro de pleno derecho de la OTAN. España acoge el Campeonato Mundial de Fútbol de 1982. Los servicios de información consiguen abortar un segundo golpe de Estado que iba tener lugar un día antes de las elecciones. El partido Socialista Obrero Español consigue una amplísima victoria en las elecciones generales del 28-O.