Le 7 décembre 1941, Hirohito apparaissait comme l'incarnation du mal, après l'attaque de Pearl Harbour par les forces japonaises. Quelques jours auparavant, le 124e empereur du Japon avait pourtant clairement indiqué son choix parmi les forces en présence dans la Seconde Guerre mondiale, en signant une déclaration de guerre contre la Grande-Bretagne et les Pays-Bas. Toutefois, sa responsabilité dans la guerre n'a jamais pu être formellement déterminée, puisque ses pouvoirs ont largement été limités par les dirigeants militaires du gouvernement.