Contento por la llegada de un nuevo siglo, Leonel quedó fascinado con la participación de sus hijos en el coro de la iglesia. De inmediato se presentó ante la maestra Alba para felicitarla por su trabajo y para desearle dicha en su futuro matrimonio. En medio de los festejos por la llegada del año nuevo y por el siglo que comenzaba, Leonel buscaba desesperadamente a su esposa. Tras recorrer varias calles del pueblo, su corazón se hizo añicos al ver a Julia en los brazos de Aldo, quien fuera por años su hombre de confianza. Feliz por saberse amada por Gregorio, Alba no pudo ocultar su incomodidad ante la presión ejercida por su hermano y abuela para que su prometido los ayude a salir de la crisis económica que viven y recuperar su prestigio. Justo cuando Alba uniría su vida a la de Gregorio con la bendición de Dios, una misteriosa mujer apareció en la iglesia para interrumpir la ceremonia. Ella reveló que era la verdadera esposa del prometido y acusó a Alba de querérselo quitar.
Alarmado por la caída de Alba en el río, Leonel se apresuró a rescatarla con la esperanza de verla con vida. Tras salvarla, el hacendado la dejó en la iglesia sin decirle que él fue su gran héroe. Antes del falso funeral de Julia, Leonel tuvo un ríspido encuentro con su hermana Atocha, quien le mostró el mismo rostro de crueldad de su padre. Sin embargo, él le advirtió que no seguirá los pasos de ninguno de los dos. Refugiada en un convento tras la pena de amor que vivió y tras su pleito con su abuela y hermano, Alba se mostró impaciente por saber quién la rescató de ahogarse en el río. Ante las deudas que tiene con Leonel, doña Covadonga le pidió una prórroga para saldarlas. Durante su plática, ella no se calló sus dudas sobre el repentino fallecimiento de Julia.
Cansada de sentirse menospreciada, Atocha no contuvo su furia por el nuevo rechazo de Leonel, quien le aseguró que aún no está lista para dirigir una hacienda. Con un enorme rencor juró que su hermano se las pagará. Frente a las extrañas predicciones de Amapola, Leonel quiso saber la razón de su humor. Después de que ella le advirtiera que se acerca una tragedia, él sucumbió ante el deseo y terminaron por darse un apasionado beso. Con el paso de los años un dolor aún anida en el corazón de Alba. La maestra le contó a su mejor amiga que en el pasado ella provocó el accidente donde sus padres perdieron la vida. Fascinada con la presencia de Sebastián en el pueblo, Covadonga lo invitó a conocer un negocio donde podía invertir. Al cruzar una puerta, el doctor descubrió a Camilo con su pareja, pero lo ayudó a ocultar todo.
Sin la menor compasión y con sus deseos de venganza ardiendo, Atocha planeó que sus sobrinos quedaran atrapados en el almacén de la hacienda mientras se incendiaba. Descubierto el fuego, Leonel urgió a sus trabajadores a rescatar a los pequeños. Desesperado al saber que sus hijos se encontraban atrapados en un incendio, Leonel no perdió el tiempo y armado de valor entró en el almacén para rescatarlos. Para su mala suerte, un ardiente madero cayó sobre él. Hospitalizados de emergencia tras ser presas de la venganza de Atocha y quedar atrapados en un incendio, Gus y la pequeña Pau luchaban por sus vidas. Tristemente, Leonel presenció cómo su pequeña se apartaba de este mundo. Enterada de la tragedia que Leonel y su familia vivieron, Alba supo que su abuela podría ser una sospechosa tras la amenaza que le hizo al hacendado. También se enteró de que él tiene el poder de arruinarlos por sus inmensas deudas.
En medio del funeral de Pau, Leonel señaló a los Palacios del incendio desatado en su casa. Ante la presencia de Alba, Covadonga y Camilo en el sepelio, el hacendado los enfrentó. En medio de una acalorada discusión justo en el funeral de Pau, Leonel exigió justicia para su familia. Frente a las amenazas que recibió de Covadonga, exigió que todos los Palacios fueran encarcelados. Tras ser detenida junto a su abuela y Camilo por haber provocado un incendio en la hacienda de Leonel, la inocencia de Alba se demostró. Al ser liberada le prometió a su hermano que no lo abandonaría. Seguro de que la familia de Alba provocó la desgracia que marcó a su familia, Leonel quiere llevar su venganza al límite. Para sorpresa de todos, el hacendado le propuso casarse para demostrar que ni ella ni su hermano y abuela son culpables.
Después de pedirle a su familia considerar cambiarse de casa ante las amenazas de Leonel, Sebastián se enteró de que su cuñado aún investiga el fallecimiento de una de sus pacientes. El doctor se mostró muy nervioso ante las investigaciones en curso. En un encuentro de pasión con su amante, Atocha fue cuestionada sobre la razón del rencor que le guarda a su hermano. Sin embargo, la villana se negó a confesar por qué detesta a Leonel. Sin tener aún una respuesta de Alba, Leonel reunió a los trabajadores de la hacienda para darles una inesperada noticia. Frente a Amapola y Atocha anunció que muy pronto se casará con la maestra, sin revelar que todo es un plan de venganza. Contenta con el anuncio de boda entre Alba y Leonel, Covadonga le aclaró a su nieta que no estará sola, pues ella le ayudará a inclinar la balanza en la venganza del hacendado.
Con tal de impedir que Leonel se case con Alba, Atocha puso en marcha otro plan para dejar a la maestra como la culpable de la tragedia que marcó para siempre a su hermano. Tras varias amenazas, la villana logró que uno de los trabajadores señalara a Alba de todo lo sucedido. Decidido su próximo futuro, Leonel le hizo una dura advertencia a Alba. Seguro de que ella y su familia causaron el incendio que le arrebató a su hija, el hacendado le prometió a la maestra que su matrimonio estará lleno de dolor y sufrimiento. Presa de la trampa que Atocha puso en marcha, Leonel descubrió quién estuvo detrás del incendio en su hacienda. Furioso se enfrentó al pueblo al creerse traicionado. Con la complicidad de un médico, Covadonga fingió someterse a una delicada operación simplemente para mantener preocupados a sus nietos.
Para sorpresa de Leonel y de Atocha, Jovita apareció en medio de la noche en su hacienda. Tras salir del psiquiátrico donde estaba internada, Leonel no contuvo su rencor y le reclamó todo el sufrimiento que le causó a su madre al ser amante de su papá. Enterado de los planes de venganza de Leonel contra Alba y toda su familia, el padre Benigno intentó que renunciara a todo. Para su mala suerte, el hacendado hizo oídos sordos y le aclaró que ni él ni nadie detendrá su rencor. Desesperada por la situación de su familia, Alba rogaba al cielo por ayuda para tomar la decisión correcta. En ese momento la imagen de Sebastián cruzó su mente sin saber por qué. Segura de que sus encantos atraparían nuevamente a Leonel, Amapola se atrevió a meterse en su recámara y esperarlo acostada. Sin embargo, esta vez el hacendado rechazó su seducción y la sacó por la fuerza.
Humillada por Leonel al rechazarla frente a su familia y compañeros, Amapola regresó a su hogar con su obsesión intacta. Al saber que el hacendado pretende casarse con Alba, juró que ese matrimonio no sucederá. Sin poder callar más el secreto de su hermano y con el propósito de sacarlo de la cárcel, Alba le confesó a Benigno que su ahijada y Camilo mantienen un romance a escondidas de todos. Desde que llegó a la hacienda, Tonatiuh se ha convertido para Malú un gran compañero y amigo, pero ese sentimiento dio un paso más en el corazón de la joven. Sin embargo, el hijo de Amapola fue tajante al rechazarla. En medio de un incidente con una taza de chocolate, Alba pudo ver en el pecho del cura Benigno un lunar idéntico al que su padre tenía. Llena de confusión y dudas, la joven quiso saber sobre el romance que en el pasado sostuvo con su abuela Covadonga.
Mostrándose valiente ante la presencia de Leonel, Covadonga lo enfrentó al enterarse de que no estaría presente en el anuncio de su compromiso con Alba. Después de los insultos que recibió, el hacendado fue capaz de desenfundar su arma. Furiosa por los obstáculos que Leonel está poniendo en su amino para impedir su trabajo, Sebastián llamó inesperadamente a Covadonga. El doctor le aclaró que unirá fuerzas con ella para destruir al hacendado. Aunque mantienen una rivalidad llena de odio, Atocha comenzó a ver como una aliada natural a Amapola. La villana le aseguró que con su ayuda la vida de Leonel y Alba será un tormento. Después de anunciar su boda con Alba, Leonel regresó a casa para sumirse en su tristeza. El hacendado le dio las buenas noches a su hijo, y no pudo evitar recordar a su hija al ver su cama vacía.
Tras su llegada al pueblo obligado por Leonel, Sebastián se vio sorprendido por Amapola, quien le ofreció sus servicios. Tras un intercambio de palabras, ambos no pudieron ocultar su placer. El día que Leonel, tanto esperaba para comenzar su venganza contra Alba, finalmente llegó. Él y la maestra llegaron ante el altar para sellar su matrimonio, pero inesperadamente Jovita apareció para provocar un escándalo. A pesar del intento de Atocha y Amapola de impedir la boda con el escándalo que Jovita protagonizó, Leonel y Alba unieron sus vidas en matrimonio. Lo que sería una celebración llena de felicidad para una pareja normal fue tristeza para Alba. Orillada a casarse por la fuerza con Leonel, Alba pensaba dormir en una habitación distinta a la de Leonel. Sin embargo, él le aclaró que pasarán la noche juntos, aunque ella insistió en que nunca lo amará.
Lo que podría ser un gran día de fiesta se convirtió en uno de los momentos más tristes para Alba tras su boda con Leonel. Además, Amapola se encargó de incomodarla más al decirle que ha sido la amante del hacendado. Orillada a casarse con Leonel, Alba le pidió que durmieran en habitaciones separadas. Pero el hacendado quería que se cumplieran sus órdenes y por poco la obliga a pasar una noche junto a él. Obligado por Leonel a mudarse al pueblo, Sebastián visitó inesperadamente a Covadonga. Después de un intercambio de desconfianza, ambos acabaron por cerrar un trato contra sus enemigos. De regreso en su casa, Sebastián descubrió la presencia de Atocha, quien comenzó a cuestionarlo sobre sus actividades. La villana le aclaró que sospecha que él está detrás de la desaparición de una de las habitantes del pueblo.
Enterada de la inexistente noche de bodas de Leonel con Alba, Atocha se burló de su hermano. Además, le aconsejó cómo comportarse con su esposa, pero el hacendado le puso un alto a sus palabras. Luego de una noche de copas, Camilo terminó borracho y escondido detrás de la barra de su antiguo bar. En compañía de la familia de Sebastián, Leonel lo vio y tras los reproches del hermano de Alba le dio dolorosos golpes. Ahora que tuvo que mudarse por la fuerza al pueblo, Sebastián y Covadonga se encontraron en la iglesia. Ahí la abuela de Alba le pidió poner en marcha un buen plan para destruir a su enemigo en común. En medio de un gran festejo por la llegada de Alba a la hacienda, Sebastián la animó a bailar una pieza. A lo lejos, Leonel observaba todo con sorpresa, y al no contener su coraje explotó lleno de reclamos.
Enfadado al descubrir la celebración que Alba disfrutaba en su hacienda, Leonel comenzó a reclamarle a todos por retar su autoridad. Después de unas fuertes palabras, el padre Benigno le aclaró que ahora es igual de despiadado que su padre. Enterado de que Jovita no estaba en el manicomio, Leonel corrió detrás de ella para impedir que le hiciera daño a Gus. El hacendado no tuvo piedad y la enfrentó con furia por atreverse a desafiarlo. Temerosa de que Leonel pueda acabar con su vida, Alba escapó de la hacienda. Al encontrarse con Sebastián le pidió que la ayudara a marcharse lejos, pero ahora se encuentra entre las garras de un terrible hombre. Al saber que Alba se marchó de la hacienda sin decirle a nadie, Leonel le aseguró a Prudencia que pronto volverá. Notando la preocupación, su nana le aclaró que sospecha que siente algo especial por la maestra.
Fatigada por todo lo que ha sufrido, Alba encontró un poco de calma en la habitación de Sebastián, quien entró en silencio dispuesto a hacerle daño. Sin embargo, la maestra por poco se despierta. Cuando estaban de compras en el mercado del pueblo, Malú tuvo un encuentro inesperado con Blas. Al saber que él es el exnovio de su nueva amiga, Tonatiuh se mostró muy incómodo. Con la ayuda de Tonatiuh, Blas y Malú, Atocha logró sacar del río el misterioso ataúd que Íñigo encontró. Al llevarlo con Amapola le reveló que lo que contiene podría poner a sus pies a Sebasián. Con el deseo de dar con el paradero de Alba, Leonel recorría el pueblo en compañía de Íñigo. Pero tras ser presas de una emboscada, Leonel volvió a verse con Aldo, quien aparentó estar indefenso para luego ser ayudado por varios hombres para capturar a su antiguo jefe.
Intranquila por las represalias que su familia pudiera sufrir por haber escapado de Leonel, Alba llamó a su abuela. Doña Covadonga no paró en reclamos y le exigió que regresara al pueblo para cumplir con su palabra. Tras usar a Aldo como carnada, Atocha apareció para disfrutar la captura de Leonel. Al ver a su hermano atado y sin poder ver, la villana no se apiadó de él y pronto comenzaría a lastimarlo. Puesto en marcha el plan para salvar a Leonel de los hombres que lo capturaron, Íñigo quería despistar a todos los trabajadores para obstaculizar el rescate. Sin embargo, la astucia de Tonatiuh arruinó sus planes. Al tanto de que Leonel fue capturado por un grupo de hombres, los trabajadores de la hacienda se unieron para buscarlo. Él aprovechó la confusión entre los pistoleros de Aldo para tratar de escapar.
Mientras Leonel luchaba por liberarse de sus captores, Alba comenzó a confiar en Sebastián. La maestra le contó la pena que arrastra en el alma y el doctor se acercó para consolarla. Cayendo por completo en la trampa de Sebastián, Alba comenzó a confiar en él. Después de que la consolara por el dolor que guarda en el corazón, la maestra y el doctor se besaron por vez primera. Fingiendo preocupación por el bienestar de su hermano, Atocha se dijo feliz al saber que está con vida. Sin embargo, ya a solas se lamentó de la buena suerte de Leonel y juró que algún día lo acabará. Esforzándose por fingir bondad, Sebastián logró ganarse la confianza de Alba. Ya a solas el doctor se recriminó por estarse enamorando de la maestra e interrumpir sus verdaderos planes.
De regreso en casa tras el duro momento que pasó en manos de Aldo, Leonel le compartió a Atocha que tiene un enemigo oculto que es muy fuerte. Tras descartar personajes, el nombre de su hermana salió a relucir y ella no pudo ocultar su nerviosismo. De regreso en la hacienda tras ser presa de las garras de Aldo, Leonel recibió los cuidados de Amapola. Sin embargo, él nuevamente le aclaró que es un hombre casado. A salvo de los terribles planes que Sebastián tenía para ella, Alba dejó su casa para cumplir la palabra que empeñó con Leonel. Mientras el hacendado comenzaba una búsqueda, ella apareció para dejarlo sorprendido. Con un as bajo la manga, Atocha se presentó ante Sebastián para chantajearlo. La villana le aclaró que si no es su aliado y regresa al pueblo, se encargará de revelar sus fechorías.
