1945. A Berlin, en ruines, l’Armée rouge livre les derniers combats. Berlin, qui fut une des villes les plus libres au monde, avant qu’Hitler et les Nazis n’accèdent légalement au pouvoir et décident de faire main basse sur l’Europe. En 1939, le Führer s’allie de manière surprenante avec Staline avant d’envahir la Pologne. La France et le Royaume-Uni n’ont plus le choix. Ils déclarent la guerre à l’Allemagne. Mais les Allemands et les Soviétiques dépècent tranquillement la Pologne. Les persécutions des Juifs et des Tziganes commencent. A l’Ouest, débute “la drôle de guerre”, une période d’attente, d’incertitude, mais aussi d’espoir. Français et Britanniques se souviennent des souffrances de 14-18 et espèrent encore pouvoir éviter la guerre. Pendant ce temps, Hitler prépare son plan d’invasion de la France, risqué mais redoutable. Les Alliés vont-ils tomber dans le piège ?
10 mai 1940. C’est la “Blitzkrieg”, “la guerre-éclair”. L’armée allemande déferle sur la Belgique, la Hollande et la France. Les Alliés tombent dans le piège d’Hitler. Le corps expéditionnaire britannique et une partie des soldats français s’embarquent dans la panique à Dunkerque. Quelques jours plus tard, la croix gammée flotte sur Paris. Pendant ce temps, Mussolini, l’allié d’Hitler, rêve à son butin et déclare la guerre à la France : un coup de poignard dans le dos. En France, la population fuit. C’est l’Exode. Bientôt, les Français devront choisir entre la collaboration avec Pétain et la résistance à l’image de Churchill. Malgré des bombardements intensifs des villes britanniques, les Anglais tiennent bon et Churchill refuse de faire la paix avec Hitler. Alors Hitler, très inquiet du réarmement américain, mûrit un nouveau coup de poker : attaquer son allié soviétique, afin de parachever sa domination sur l’Europe avant que Churchill n’arrive à entraîner l’Amérique à ses côtés.
Paris est occupé, comme la plupart des capitales européennes, sauf Londres, qui résiste aux sous-marins et aux bombardements allemands. Ivre de ses victoires, le Führer est convaincu de pouvoir vaincre la Russie de Staline en trois mois. En passant par les Pays-Baltes et l’Ukraine, où les Allemands sont dans un premier temps accueillis comme des libérateurs, la Wehrmacht mène contre le “Judéo-Bolchevisme” une véritable guerre d’extermination, qui atteint son paroxysme dans la “Shoah par balles”. A la surprise des Allemands, les Soviétiques se défendent héroïquement, aidés dans leur lutte par les conditions climatiques difficiles : c’est le début d’un long cauchemar pour le soldat allemand. Arrivée devant Moscou, la Wehrmacht s’enlise, tout comme en Afrique du Nord, où le général Rommel, venu en aide aux Italiens, est mis en difficulté par les Alliés. Avec l’attaque surprise des Japonais à Pearl Harbor, la guerre devient mondiale.
Suite à l’attaque surprise de Pearl Harbor, Roosevelt déclare la guerre au Japon. La guerre devient mondiale. Malgré leur résistance acharnée, les forces alliées ne parviennent pas à enrayer la progression fulgurante de l’armée nippone dans le Sud-Est asiatique. Même l’Inde et l’Australie sont menacées. La défaite japonaise à Midway, puis le débarquement américain à Guadalcanal sont les premiers signes d’espoir, mais aussi le début de longues et sanglantes batailles dans “l’enfer vert” de la jungle. En Europe et en Afrique du Nord, la résistance s’organise. Les attentats se multiplient et les bombardiers anglais commencent à semer la mort sur l’Allemagne. Pourtant rien ne semble pouvoir arrêter les troupes d’Hitler. Rommel est aux portes de l’Egypte, et la croix gammée flotte sur la ville de Stalingrad. La “solution finale” est mise en place pour exterminer les Juifs.
Fin 1942 : les Russes tiennent toujours à Stalingrad et le front de l’Est piétine. Dans l’Atlantique nord, les Alliés parviennent à réduire la menace des sous-marins allemands. Alors qu’à El-Alamein, dans le désert d’Egypte, l’Empire britannique stoppe l’avance dangereuse des troupes de Rommel vers le canal de Suez. Britanniques et Américains ouvrent un nouveau front dans le Maghreb. Pour sécuriser la côte méditerranéenne en France, Hitler envahit la “Zone Libre”, et intensifie les rafles de Juifs partout en Europe. Mais il est impuissant face à la contre-attaque du général Joukov à Stalingrad et ne peut déjouer l’encerclement de ses troupes. Hitler tente une dernière offensive contre l’Armée rouge à Koursk. En vain. Au même moment, les Alliés débarquent en Sicile. L’Italie change de camp. L’étau se resserre autour des forces de l’Axe en Europe, mais, plus que jamais, Hitler est déterminé à se battre jusqu’au bout.
1944, les Alliés ont débarqué en Italie, mais sont bloqués dans leur progression par la Wehrmacht, solidement retranchée derrière la ligne Gustav (Mont Cassin). En Normandie comme à Saïpan, dans le Pacifique, les Alliés parviennent, grâce à la formidable puissance industrielle des Etats-Unis, à organiser simultanément les plus grands débarquements de l’Histoire. Dans cette âpre lutte qui s’engage entre les Alliés et l’Axe, des deux côtés du globe les civils payent le prix fort. Le 20 juillet Hitler échappe miraculeusement à un attentat. La répression est féroce et les SS prennent véritablement le pouvoir en Allemagne. Dans les Ardennes, la dernière contre-offensive d’Hitler, qui espère toujours pouvoir renverser les alliances, échoue grâce à l’héroïsme des GI. L’Armée rouge, de son côté, avance inexorablement à l’Est et arrive à Berlin. Plus rien ne peut sauver l’Allemagne, même pas ses “armes secrètes”, les V1 et V2. Hitler se suicide. Dans le Pacifique, les Kamikazes fondent sur la flotte américaine, et l’armée nippone, plus fanatisée que jamais, se bat jusqu’au dernier homme. Pour mettre à genoux l’Empire du Soleil Levant et éviter un débarquement au Japon même qui s’annonce sanglant, les Américains déclenchent le feu atomique. L’Apocalypse.
Ce documentaire raconte l’histoire de la longue traque des Nazis, de 1945 à nos jours. Plus de soixante ans d’enquêtes, de rebondissements, de procès et de drames, essentiellement l’oeuvre de trois personnages hors du commun : l’Autrichien, Simon Wiesenthal, et le couple franco-allemand, Serge et Beate Klarsfeld. Une enquête nourrie d’images d’archives inédites.
Daniel Costelle et Isabelle Clarke nous font revivre minute par minute, heure par heure la journée du 8 mai 1945 dans le monde entier. Un film en grande partie en couleur, des images d'archives inédites sur une journée historique ! Les auteurs, Isabelle Clarke et Daniel Costelle, ont déniché de véritables trésors dans les cinémathèques du monde entier pour réaliser ce film qui marque le 60ème anniversaire de la libération...
