La Marquise Obardi est l'une des reines du Tout-Paris, une grande courtisane. Issue d'un milieu populaire, Virginie, la "future Marquise", a connu dans sa jeunesse pauvreté et misère. Epouse d'un ouvrier qui fut tué au cours d'une manifestation de rue, elle eut de lui une fille, Yvette. La Marquise fait participer sa fille de seulement 18 ans au tumultueux train de réceptions qu'elle mène dans ses résidences : hôtel particulier à Paris, maison de campagne à Bougival. Or, celle-ci rêve d'une vie simple : un mari, des enfants...