1795: Stadhouder Willem V vlucht met zijn vrouw en kinderen weg uit Nederland. De familie van Oranje, met aan het hoofd stadhouder Willem V, vlucht weg uit Nederland nadat de Fransen het land zijn binnengevallen. De zoon van Willem V, de latere koning Willem I, doet er na het overlijden van zijn vader, en aangespoord door zijn dominante moeder Wilhelmina van Pruisen, alles aan om enige macht te behouden voor de Oranjes. Door Napoleon wordt hij afgescheept met de heerschappij over het piepkleine staatje Fulda. Zijn oudste zoon Guillot, de latere Willem II, volgt ondertussen een opleiding aan de militaire academie in Berlijn. Als Guillot wegvlucht van de academie omdat hij verwarrende gevoelens opvat voor medestudent Jesus Pereira, treft hij zijn familie totaal verarmd aan. Tot zijn grote schaamte ziet hij zijn vader zelfs een kudde schapen hoeden, onder het mom van 'zich voorbereiden op het hoeden van de Nederlandse natie'. Guillot neemt het zijn vader kwalijk dat hij zich zo slap opstelt, maar die houdt vol dat geduld en ratio de nieuwe eeuw zal overheersen. Vechten is uit, onderhandelen is in. Pas in 1813 zet Willem I weer voet op Hollandse bodem. In 1814 gaat eindelijk zijn – en vooral Wilhelmina van Pruisen's - grote droom in vervulling; Willem I wordt gekroond tot eerste koning der Nederlanden, waartoe dan ook nog België behoort. Guillot, nu kroonprins, dient zich te verloven met de Engelse kroonprinses Charlotte van Wales maar loopt tot zijn grote frustratie een uiterst gênant blauwtje aan het Engelse Hof. Guillot doet wat hij zijn hele leven zal doen, hij vecht de frustratie van zich af. Hij gaat naar het slagveld Waterloo, alwaar Napoleon verslagen wordt. Guillot's vechtlust heeft een positief gevolg, hij wordt uitgenodigd aan het Russisch hof te St. Petersburg, om te trouwen met de zuster van de Russische Tsaar, Anna Paulowna.
1816: Guillot en Anna zijn getrouwd, maar Anna kan niet wennen aan het hof. Het huwelijk van Guillot en Anna Paulowna begint gelukkig. Twee mooie jonge mensen die genieten van het leven en elkaar. Maar Anna kan niet wennen aan het stijve en zuinige Nederlandse hof. Ook de relatie tussen koning Willem I en zijn zoon Guillot komt onder steeds grotere spanning te staan. Guillot, charmant, impulsief en wispelturig, is in alle opzichten de tegenpool van zijn vader, die vasthoudend en onwrikbaar het land eerder regeert als absoluut heerser dan als soeverein vorst. De rivaliteit tussen beide mannen groeit. Guillot en Anna besluiten zich in Brussel te vestigen. Daar leven ze op grote voet en ongeduldig moeten ze afwachten tot de Nederlandse kroon hen ten teel zal vallen. In Brussel wordt weer een troonopvolger geboren, de latere koning Willem III, Kleinti genoemd. Op het oog een gelukkig gezin, maar Guillot raakt steeds meer verstrikt in een dubbelleven. Hij is het middelpunt van een dubieuze vrijmetselaarsclub die de afscheiding van België voor ogen heeft. Gevaarlijk spel. Nog gevaarlijker voor Guillot is zijn biseksuele verhouding met Jesus Pereira die hij in Brussel opnieuw heeft ontmoet. Hij wordt jarenlang afgeperst en onder druk gezet, ook door de koning die zich kapot schaamt voor de uitspattingen van zijn zoon. Anna probeert haar ogen te sluiten voor het dubbelleven van haar geliefde man, totdat al haar onschatbaar waardevolle juwelen gestolen worden.
1829: Guillot wordt beschuldigd van de diefstal van de Russische kroonjuwelen van zijn vrouw. Guillot wordt onderhuids (en naar later blijkt misschien wel terecht), beschuldigd van de diefstal van de Russische kroonjuwelen van zijn vrouw. Na een stevige uitbrander van zijn gehate vader en een hevige ruzie met Anna, reist Guillot schoorvoetend af naar Rusland, alwaar de Tsaar hem gebiedt de juwelen terug te vinden. Er zit niets anders op, Guillot zoekt zijn oude minnaar Pereira op en dwingt hem alles op te schrijven wat hij weet van de diefstal. Guillot zelf dient hierbij natuurlijk buiten schot te blijven. Pereira schrijft de schuldbekentenis met de namen van de andere daders, en schiet zich zelf door het hoofd. Zo zal de liefde tussen hem en Guillot, altijd geheim blijven. Nadat de politie een groot gedeelte van de juwelen heeft teruggevonden, lijkt de liefde tussen Guillot en Anna weer op te bloeien. Willem I wil ondertussen korte metten maken met de Belgische opstandigheid. Geheel tegen de zin van Guillot stuurt hij diens broer Frederik naar Brussel om daar een bloedbad aan te richten. Tevergeefs. Uitgezogen door hoge belastingen en dan ook nog neergesabeld door de Nederlandse militairen, houdt het Belgische volk voet bij stuk. Koning Willem I moet onder ogen zien dat zijn koninkrijk slechts nog bestaat uit Nederland. België heeft zich voorgoed afgescheiden. En het wordt nog erger. In 1837 sterft Mimi, de echtgenote van Willem I. De koning, steeds minder geliefd door het volk, is alleen. Met de komst van een nieuwe (tussentijdse) grondwet, afgedwongen door Thorbecke, wordt ook de macht van Willem I nog eens flink ingeperkt. Hij zoekt zijn heil in een nieuwe liefde en kondigt aan te zullen gaan trouwen met Henriette d'Oultremont. Ze is Belgisch én rooms-katholiek.
1840: Guillot grijpt de kans om eindelijk zijn vader op te volgen. Guillot doet een boekje open naar de pers over het aanstaande huwelijk van zijn vader met een katholieke Belgische en over het fortuin dat de koning heeft vergaard over de rug van de bevolking. Het volk mort, Willem I kan niet anders dan aftreden. Guillot, met aan zijn zijde een triomfantelijke Anna Paulowna, wordt ingehuldigd in de Nieuwe Kerk te Amsterdam als koning Willem II. Al snel daarna sterft Willem I, in de armen van zijn nieuwe en laatste liefde. Kroonprins Kleinti, de toekomstige Willem III, is intussen getrouwd met Sophie van Württenberg. Een belezen jonge vrouw met een immens internationaal intellectueel netwerk. Sophie steekt met kop en schouders boven haar onberekenbare, driftige en labiele man uit. Uit hun tumultueuze huwelijk wordt al snel een nieuwe toekomstige kroonprins geboren: Willem de 4e, ook wel Wiwil genoemd. Thorbecke komt met een nieuw grondwetsvoorstel, dat beter past bij het 'huidig tijdsgewricht'. Voor Guillot – koning Willem II - is het buigen of barsten. Het koningschap zonder enige echte macht is te verkiezen boven machteloos verder leven in een republiek. Hij ondertekent de grondwet. De tumultueuze ruzie die hij daardoor krijgt met zijn zoon Willem III, wordt nooit meer bijgelegd.
1849: Na een desastreuze val sterft plotseling Guillot, koning Willem II. Anna Paulowna is ontroostbaar, na 8 jaar alweer koningin af, trekt ze zich meer en meer terug uit het openbare leven. Willem III, kinderachtig en onvoorspelbaar als hij is, weigert in eerste instantie zijn vader op te volgen in die uitgeholde monarchie van Thorbecke. Hij vlucht naar zijn minnares in Engeland. Zijn vrouw Sophie is 'not amused' maar kan niet anders dan zijn grillen lijdzaam verdragen. Na enig aandringen en wat valse beloften, geeft Willem III zich, kinderachtig en onvoorspelbaar als hij is, toch gewonnen. Opnieuw wordt er een koning ingehuldigd in de Nieuwe kerk te Amsterdam. Niet geheel tot genoegen van het parlement want Willem III, inmiddels ook wel 'De Gorilla' genoemd, roept te pas en te onpas op tot het executeren van een van zijn ministers, het aanvallen van een bevriende natie of de bezetting door het leger van het parlement. Zijn huwelijk met Sophie komt onder grote druk te staan als hun kleine zoon Maurits sterft na een noodlottig spel in de paleistuin met zijn broer, kroonprins Wiwil. Arme Wiwil krijgt van zijn vader, geheel onterecht, de schuld van de dood van zijn broertje. En zo ontstaat er opnieuw een onoplosbaar conflict tussen vaders en zonen van Oranje. Een conflict dat in 1877 - we maken een flinke tijdsprong - tot uitbarsting komt op de sterfdag van Sophie. Wiwil, die niets liever wil dan trouwen met Mathilde van Limburg Stirum, krijgt op die verdrietige dag te horen dat zijn grote liefde een bastaarddochter is van zijn overspelige vader. Mathilde is zijn halfzus.
1878: Willem III wordt aangespoord om zijn opvolging zeker te stellen. Willem III wordt aangespoord door zijn trouwe raadsheer Dumonceau, de enige die opgewassen is tegen de kuren van Neerlands derde koning, om zijn opvolging zeker te stellen. Kroonprins Wiwil gaat in Parijs ten onder aan liefdesverdriet en drankmisbruik en Willems tweede zoon, Alexander, is een lichamelijk gehandicapte kamergeleerde die niet geïnteresseerd is in het koningschap. Er moet een nieuwe oranjetelg verwekt, Willem III moet trouwen, en wel nu. Na een tot mislukken gedoemde rondreis langs allerlei huwbare 'baarmoeders', is tot ieders ongeloof de jonge en mooie Emma van Waldeck Pyrmont bereid om met de veel oudere Willem III te trouwen. Een gelukkige keuze, want net als Dumonceau is Emma niet onder de indruk van Willems brulaperij. In 1880 wordt Wilhelmina geboren, de zo gewenste nieuwe Oranje-telg. Een jaar daarvoor sterft kroonprins Wiwil in Parijs, diep ongelukkig en nog altijd verguisd door zijn vader. In 1884 sterft ook prins Alexander, alleen in zijn Haagse paleisje. Wilhelmina is nu kroonprinses. Als haar vader in 1890 sterft, wordt zij koningin. Samen met haar moeder Emma, die tot Wilhelmina's 18e verjaardag regentes zal zijn, neemt zij zich voor het helemaal anders te doen.
