Akcja filmu rozpoczyna się w ostatnich dniach wojny w małym miasteczku w Sudetach, z którego przed zbliżającym się frontem uciekają ostatni niemieccy mieszkańcy. Mały Rysiek, chłopiec którego odebrano rodzicom i oddano na wychowanie niemieckim rodzicom, decyduje się zostać w opustoszałym miasteczku sam i nie ucieka wraz z Niemcami. Wkrótce do miasta zaczynają przyjeżdżać nowi osadnicy.
W miasteczku zjawia się kolejny osadnik - młody człowiek o imieniu Janek. Przybywa, aby objąć funkcję kierownika opuszczonego i zdewastowanego schroniska położonego w górach, tuż przy granicy polsko-niemieckiej, co wywołuje podejrzenia u lokalnych władz.
Janek i drwal Nieściorek doprowadzają do porządku zniszczone, opuszczone schronisko na Diabelnej. Atak niemieckich dywersantów zupełnie ich zaskakuje. Niemcy atakują schronisko, chcąc wykraść ukryte tam archiwa gestapo. Nieściorek jest ciężko ranny, Janek obezwładnia dwóch eskortujących go esesmanów, ale i on odnosi w walce poważne rany.
Pomiędzy paczką miejscowych dzieci a Rysiem wciąż dochodzi do spięć i drobnych utarczek. Wkrótce niechętny stosunek Staszka, Józka, Grzesia i braci Panków do Rysia zmieni się radykalnie. Powodowani ciekawością chłopcy przedostają się do budynku dawnej szkoły SS. Nieświadomi niebezpieczeństwa chcą wypróbować znalezione tam narty. Nie wiedzą, że przed ewakuacją Niemcy zaminowali teren wokół budynku.
Nadchodzi Wigilia Bożego Narodzenia - pierwsza powojenna gwiazdka w miasteczku. Janek wraca ze szpitala do schroniska na Diabelnej. Ku swemu zaskoczeniu zastaje w schronisku Magdę, która przygotowuje wieczerzę wigilijną. Świąteczny nastrój zakłóca przybycie Rysia w stanie skrajnego wyczerpania. Janek zjeżdża z gór do placówki WOP, by powiadomić żołnierzy o ponownym pojawieniu się niemieckich dywersantów.
Janek otrzymuje część odnalezionych poniemieckich nart, organizuje na Diabelnej szkółkę narciarską. Wreszcie spełnia się jego wielkie marzenie - do schroniska trafia pierwszy prawdziwy turysta. Większość osadników w miasteczku, którzy jeszcze niedawno żyli w ciągłym strachu, odnajduje w nim swoje miejsce na ziemi. W dawnym budynku szkoły SS otwiera się również polska szkoła.