Året er 1899. Den unge pige Marie, der bor på et børnehjem med sine to yngre søskende, er sikker på, hendes far stadig er i live et sted ude i verden. I håbet om at finde ham beslutter Marie derfor at stikke af og forklæder sig som dreng for at få hyre på et fragtskib. Om bord på 'Haabet' er også hendes søskende, som er blevet adopteret af skipper Andersen og hans hustru, Agnete. Livet som skibsdreng er både hårdt og udfordrende, og Marie får hurtigt en fjende i rederidirektørens snobbede søn, hr. Vinkel.
'Haabet' har kurs mod Norge, hvor Marie håber at finde et spor, der kan bringe hende tættere på sin far. Men både hr. Vinkel og styrmand Kneisvig tester Maries udholdenhed som ungmand på skibet. Agnete kæmper for at vinde Karl og Sofies kærlighed men finder ud af, at de to søskende har en storesøster, de nu er blevet skilt fra. Maries sande identitet er tæt på at blive afsløret, da skibsdrengen Hans fatter mistanke til Marie, da de ankommer til den norske havneby.
'Haabet' kommer i voldsomt stormvejr, og det går næsten galt for lille Karl. Skipper Andersen finder brevet frem fra børnehjemmets forstanderinde og afslører sandheden for sin hustru. Da skibet ankommer til Island, drager Marie og Hans afsted for at lede efter Maries far, men ankomsten til farens lille ødegård går ikke som planlagt. Samtidig opdager Hans, at Marie har løjet, og deres venskab hænger pludselig i en tynd tråd.
Maries sande identitet kommer frem i lyset, og skipper Andersen og Agnete står over for en stor beslutning. Skal de beholde Karl og Sofie? Marie og besætningen afmønstrer 'Haabet' ved ankomsten til Aalborg, og Marie bliver ansat som køkkenpige hos rederidirektør Vinkel. Men Marie kan ikke finde sig til rette i sin nye tilværelse i køkkenet. Noget trækker i hende for igen at komme ud i den store verden.
Marie er alene i kahytten, og det sætter tankerne i gang hos hende.
Hans kan ikke få Marie ud af hovedet.
Marie overvejer sin fremtid.
