Ce documentaire retrace l'histoire du transsibérien depuis sa création, à la fin du 19e siècle, sur ordre du tzar Alexandre III jusqu'à nos jours. Le 1er tronçon fut construit en Sibérie suivant le tracé des courriers du tzar. Puis, l'emprunt russe permit une extension du réseau. L'historien André CALLES évoque les péripéties de cette construction, l'effort gigantesque que cela a représenté, notamment autour du Lac Baikal. Il évoque aussi les premiers voyages, le luxe inoui de ce train (laboratoire, photo, chapelle) la Princesse SHAKHOVSKAYA parle de l'atmosphère qui règnait dans ce train et dans les nombreuses gares. Encore en bois pour la plupart. Le transsibérien fût le témoin de deux grands événements historiques : la révolte des tchèques en 1918 (ils s'emparèrent du train), puis l'exode des populations et le transport de troupes à la 2ème guerre mondiale. Il fut sur le plan économique le principal outil de redressement de l'Union Soviétique. Actuellement il est toujours très utilisé, notamment comme moyen peu onéreux de rejoindre le Japon. De très nombreux documents d'archives de toute la période considérée illustrent les propos de André CALLES ; extraits du film "le rapide d'extrême-orient".