Grundideen i Brugsforeningen er, at man ved fælleskøb af store partier dagligvarer sælger til medlemmer uden mellemled. Overskud deles som såkaldt dividende. Engang et vigtigt tilskud i den daglige husholdning, og dividenden findes endnu. Det første andelsmejeri åbnede i 1882. Det første andelsslagteri åbnede i 1887. Organisationsstrukturen havde man allerede fra Brugsen.
Andelslandbruget blev moderniseret, andelsmejerierne og slagterierne blev større, og eksporten til udlandet kom i gang, men Danmark var sårbar med bare to eksportprodukter: Bacon og smør, primært til England. Derfor valgte Danmark efter en folkeafstemning at blive medlem af det Europæiske Fællesmarked. Nu fik andelsbevægelsen adgang til andre og langt større markeder.
Der var en gang et land med mange små brugser, mejerier og slagterier, ejet af landmænd, der delte overskuddet, men i løbet af 60erne og 70erne skete der en stærk koncentration i færre og større landbrug og en specialisering i kornproduktion, svin og mejeribrug. Forretning overfor forening synes at være den evige konflikt i den danske andelsbevægelse.