La sequera que patia Etiòpia, una de les més greus, va provocar que milers i milers de camperols abandonessin els seus pobles, on no hi havia res per menjar, i es dirigissin cap als camps de refugiats, amb l'esperança de poder menjar. Les ajudes eren insuficients i els metges voluntaris no podien fer res contra la desnutrició i l'esgotament. Cada matí s'enterraven centenars de cadàvers.