Arnout wordt door Leopold van Saksen-Coburg ontvangen in zijn statige villa Claremont House, slechts een steenworp verwijderd van Windsor Castle in Engeland. Binnenkort reist Leopold af naar België waar hij onze allereerste koning zal worden. Helaas verloopt het interview niet echt vlot, omdat Leopold de afspraak is vergeten en zijn stemming niet al te vrolijk is. Leopolds gedachten zijn nog steeds bij zijn vrouw Charlotte, de kroonprinses van het Britse rijk, die enkele jaren voordien onverwacht is overleden.
Op het strand van Oostende ontmoet Arnout Leopold II. De koning heeft net een duik in het koude Noordzeewater genomen. Het is geen plezierduik, maar een behandeling tegen zijn jicht. Een week eerder, op de Conferentie van Berlijn, slaagde Leopold erin om Congo op slinkse wijze in privébezit te krijgen. Arnout voelt de koning meteen aan de tand over zijn plannen met dit immens grote gebied. Ook de koningin, Maria Hendrika, staat Arnout te woord. Ze heeft weinig positiefs te vertellen over haar echtgenoot. Het is duidelijk dat ze diepongelukkig is in haar huwelijk ...
