Philadelphia, 1798: Thomas Jefferson (Stephen Dillane) steht nun, da Präsident John Adams (Paul Giamatti) das gesamte Kabinett seines Vorgängers George Washington übernommen hat und mit diesem Entscheid die neutrale Haltung im britisch-französischen Krieg unterstreicht, in Opposition zu seinem ehemaligen Freund aus der Zeit des Unabhängigkeitskampfes. Adams will die junge Nation aus dem Krieg heraushalten und stellt sich so auch gegen Scharfmacher der anderen Seite, die nach französischen Aggressionen gegen amerikanische Interessen für den Krieg gegen Frankreich plädieren.
Die Unruhe in der Bevölkerung wächst, und am Horizont zeichnet sich ein drohender Bürgerkrieg ab. Der isolierte Adams, gegen den sowohl die Fraktion um Jefferson wie jene des Stars Alexander Hamilton (Rufus Sewell) aufseiten der Kriegsbefürworter intrigieren, versucht mit neuen unpopulären Gesetzen, die innere Sicherheit zu gewährleisten. Gleichzeitig kämpft Adams aber auch mit inner familiären Problemen. Vor allem sein alkoholabhängiger Sohn Charles (Kevin Trainor) bewirkt beim Vater heftige Ablehnung, und selbst nachdem dieser seiner Sucht erlegen ist, kann sich John Adams nicht durchringen, mit dem Verblichenen seinen Frieden zu schließen.
Following the peace treaty with England President Adams struggles to avoid war with France despite pressure from his Federalist cabinet and French provocation. John finds the price of peace to his career and the price of his long career of public service to his family is indeed high.
Adams toimii presidenttinä oman päänsä mukaan haluamatta miellyttää kumpaakaan puoluetta. Yhtenä kiistojen kohteena on suhtautuminen Ranskaan ja Adams tekee kaikkensa sodan välttämiseksi.
Président Adams maintient sa position quant à ne pas déclarer la guerre à la France, malgré l'opinion des membres de son cabinet, très fortement pro-guerre...
Adamset 1789-ben alelnöknek választják. Abigail azonban összeszidja az önteltsége miatt, és szemére veti, hogy nem tartozik Washington elnök befolyásos belső körébe. Az új államtitkárral, Thomas Jeffersonnal való barátságát is feszültnek érzi az angol-francia konfliktus miatt. Miután a szenátusban megszavaz egy amerikai-angol szerződést, ellenfelei kígyót-békát kiabálnák rá. 1796-ban Adams a föderalisták elnökjelöltje lesz, majd Jeffersont három szavazattal megelőzve elnökké választják. Adams és felesége meglátogatja az elnöki rezidenciát, amelyet kifosztott állapotban találnak. Abigail megpróbálja férjét magához téríteni a melankóliából, amelyet az elnökség terhe és a nemzet bizonytalan jövője váltott ki nála.
Tras el tratado de paz con Inglaterra President Adams lucha por evitar la guerra con Francia a pesar de la presión de su gabinete Federalista y provocación francés. Juan encuentra el precio de la paz de su carrera y el precio de su larga carrera de servicio público a su familia es de hecho alta.
Som president ärver John Adams problem från Washingtons tidigare administration, och ställs dessutom inför många nya utmaningar. Frankrikes handelsblockad lamslår den amerikanska handelsflottan och läget är akut. Adams ber vännen Thomas Jefferson att medla med fransmännen, men förgäves. Krigshetsarna med Hamilton i spetsen står starka och nationens neutralitet hänger på en tunn tråd. Men när Napoleon Bonaparte gör sitt inträde på andra sidan Atlanten förändras allt.
После мирного договора с Англией президент Адамс изо всех сил пытается избежать войны с Францией, несмотря на давление со стороны своего кабинета федералистов и французскую провокацию. Джон сохраняет мир. Но цена этого мира и его долгой карьеры на государственной службе оказывается очень высокой для его семьи.
