В одном городе живут по соседству двое детей, Кай и Герда, которые любят друг друга, как брат и сестра. Зимой дети любят собираться в доме Герды и слушать сказки, которые им рассказывает ее бабушка. Однажды она рассказывает детям о Снежной королеве, которая насылает снежные вьюги. Герда пугается её,но Кай,чтобы успокоить подругу, шутит, что, встретив королеву, он посадил бы её на горячую печку, и тогда та бы растаяла. Глядя в волшебное зеркало, Снежная королева узнаёт об этом и злится на мальчика. Она разбивает зеркало и насылает на город большую метель. Осколки зеркала, попав в глаза или в сердца людей, делают их бесчувственными и злыми. Один из этих осколков попадает Каю в глаз, а другой — в сердце. Характер мальчика сразу же меняется, и он становится равнодушным, злым и холодным. Снежная королева забирает Кая в свои ледяные чертоги. А Герда пускается в полное опасностей и приключений путешествие, чтобы найти и вернуть Кая.