Le capitaine Paul Verrier, du SRPJ de Lille, est envoyé à Larches, près de la frontière belge, où le corps de Lucie Forest, 17 ans, vient d'être découvert dans l'ancienne usine des Champs Clos. Deux marginaux sont soupçonnés d'avoir étranglé la jeune fille. Verrier s'oppose au commissaire Morini qui cherche à classer l'affaire et à préserver l'enviable réputation que la ville a acquise grâce à son équipe masculine de basket. Mais les recherches révèlent les liens entre Lucie et le joueur international Nicolas Misravic, star du club de Larches. Dans le même temps, un homme propose son aide à Verrier. Ancien magistrat connaissant sa ville sur le bout des doigts, le juge Gravenoire devient ainsi l'allié du policier au moment où Marc Gassin, le puissant président du club de basket et principal employeur de la région, intervient pour que l'enquête soit retirée au capitaine.
Au moment où l'enquête va lui échapper, Verrier retrouve la corde qui a servi à étrangler Lucie Forest. La preuve que Lucie n'a pas été tuée dans l'ancienne usine est établie. La culpabilité de Nicolas Misravic ne semble plus faire aucun doute. En ville, la tension monte. Verrier dérange... La reconstitution de la soirée du meurtre, que Lucie avait passée avec ses meilleures amies, lui montre qu'il est désormais seul contre tous. Est-ce là la cause des vertiges qui assaillent Verrier de plus en plus fréquemment ? Mais ce qui inquiète davantage le jeune policier, c'est l'attitude du juge Gravenoire. Dans cette ville réglée par le jeu des apparences, le juge et sa gouvernante semblent eux aussi détenir des secrets. Sont-ils tous liés à l'étrange personnalité de Lucie Forest ? Verrier trouve la réponse qu'il n'attendait plus en explorant la dernière piste suggérée par le juge Gravenoire...