La bière, au Québec, ce n’est pas une petite affaire. Voulant profiter du mouvement nationaliste, la brasserie Molson crée une bière pour souligner l’identité québécoise : la Laurentide! Un autre liquide avec lequel nous définissons notre identité, c’est le sirop d’érable! Reconnu à travers le monde, il est aussi appelé l’or blond du Québec. Dans sa célèbre canne, il a su se démarquer et devenir un produit de valeur, au point où il a été visé par un cambriolage qualifié de « vol du siècle ».
Les innovations sont parfois le fruit de changements sociaux importants. C’est le cas du soutien-gorge WonderBra, popularisé par la compagnie québécoise Canadelle dans les années 60 et connaissant un succès fulgurant. L’arrivée du masque de gardien de but au hockey a révolutionné drastiquement le sport. Porté pour la première fois par Jacques Plante à une époque où cette protection était perçue comme un signe de faiblesse, le masque de gardien de but est aujourd’hui là pour rester.
Quand Bombardier annonce se lancer dans la fabrication d’un jet d’affaires plus rapide, autonome et confortable que tout ce qui existe sur le marché, ses concurrents sont sceptiques et nerveux. Le Québec a pourtant toujours été un terreau fertile en aéronautique. L’enregistreur de vol, la fameuse boîte noire, est un autre exemple. Cet appareil, qui fait partie des équipements de base des grands avionneurs du monde entier, a été conçu et développé à Montréal par M. Pierre Jeanniot.
Dans les années 80, deux Québécois sont derrière l’invention d’un jeu de société reconnu internationalement : Quelques arpents de pièges (Trivial Pursuit). Incroyable mais vrai, ce jeu se vendra davantage que l’album Thriller de Michael Jackson! Dix ans plus tard, le casse-tête PUZZ-3D, lui aussi créé par un Québécois, prend d’assaut le marché mondial du casse-tête. Toutefois, dans les deux cas, des querelles juridiques menacent le succès financier des entreprises.
Dans les années 50, un couple de Québécois décide de se lancer en restauration en achetant une rôtisserie de la rue St-Hubert. Plusieurs années plus tard, les restaurants St-Hubert sont partout dans la province en raison de prises de décisions avant-gardistes, comme offrir la livraison gratuite et l’annoncer à la télévision. La télé est aussi un élément clé dans le rapide succès du tapis sauve pantalon et de Promotions Atlantiques, qui bâti son modèle marketing autour des infopubs.
Mis en marché par Bombardier dans les années 60, le Ski-doo est un symbole de fierté nationale et une marque reconnue internationalement, bien que plusieurs ignorent que l’idée de la motoneige est venue à son créateur lors d’un épisode familial tragique. Le gâteau préféré des Québécois, le Jos Louis, tient lui aussi ses origines d’une histoire familiale, celle des Vachon de Ste-Marie-de-Beauce. La motoneige et le gâteau Jos Louis, deux icônes québécoises qui sont là pour rester!
À 16 ans, l'amateur de plein air Louis Grenier se fabrique un vêtement chaud et sur mesure pour ne plus avoir froid durant les expéditions hivernales. Cette initiative donne naissance à la compagnie Kanuk, qui est là pour rester. Pendant ce temps, Larry Rossy monte un véritable empire en créant une chaîne de magasins dont tous les produits se vendent 1$.
Une innovation technique projette l’inventivité québécoise aux quatre coins du monde, redéfinissant l’expérience cinématographique. Il s’agit de la technologie IMAX. Pendant ce temps, une chaise au design singulier créée comme produit utilitaire passe de mobilier incontournable dans les motels à une pièce de collection dans les musées. C’est la chaise Solair.
Quand un jeune joueur de hockey distribue des biscuits à la guimauve à des spectateurs venus assister à son match, personne ne se doute que cette collation maison va devenir un succès retentissant en donnant naissance au biscuit favori des Québécois : le Whippet. Au même moment, Arthur Sicard, un fermier de St-Léonard qui n’arrive plus à livrer ses produits de la ferme en raison des bordées de neige abondantes, crée une machine pour déneiger les routes : la souffleuse à neige.
Fabien Cloutier poursuit son exploration des marques et produits qui ont façonné l’identité québécoise. Ce premier épisode de la saison nous replonge en 1972, alors qu'une campagne publicitaire mettant en vedette René Simard et sa famille propulse les ventes d’un nouveau produit de façon spectaculaire. En associant les p’tits poudings Laura Secord à des personnalités d’ici, le concepteur Jacques Bouchard révolutionne la façon de faire de la publicité au Québec. Puis, Léo Drolet a l’idée d’offrir des enveloppes brunes aux joueurs de la Ligue nationale de hockey pour qu’ils utilisent ses bâtons Sherwood. Cela lui permet de rapidement dominer le marché.
À 15 ans, Sam Steinberg ouvre sa première épicerie à Montréal, jetant les bases d’un empire qui révolutionnera le marché alimentaire québécois au 20e siècle. Plus récemment, en Estrie, Jean et Johanne Provencher reprennent la petite laiterie de leur père et y développent ce qui va devenir l’une des marques les plus appréciées des Québécois: la crème glacée Coaticook.
Le cidre du Québec a connu des hauts et des bas. Interdit de fabrication pendant 50 ans, puis malmené par la production de masse dans les années 70, ce produit bien de chez nous fait un retour en force.
Depuis cinq générations, la famille Thibault de Pierreville fabrique des camions de pompier vendus aux quatre coins de l’Amérique. Une histoire marquée par une querelle épique, où deux factions du clan se livrent une guerre pour le contrôle du marché. Pendant ce temps, à Montréal, un immigrant survivant de l’holocauste reprend un modeste local commercial situé sur la rue St-Viateur, où il initie les Québécois à une recette de son pays d’origine, aujourd’hui reconnue comme… le bagel de Montréal!
Bien avant la poutine, il y'a eu le fromage en grains. Présent au Québec depuis deux siècles, ce fromage est une variation toute québécoise du fromage cheddar que des loyalistes anglais ont introduit dans la province en fuyant la guerre d'indépendance américaine. Plus récemment, au cours des années 60 et 70, la fibre de Phentex a comblé un besoin croissant pour un fil de tricot abordable, résistant et facilement lavable. Une invention développée par un certain André Girard de St-Hyacinthe.
Construit dans le cadre de l’Exposition universelle, Habitat 67 se dresse depuis près de 60 ans comme l’une des œuvres architecturales les plus emblématiques de Montréal. Son allure novatrice et dépouillée aurait pu être altérée n’eut été de l’obstination de son créateur, l’architecte Moshe Safdie. Un peu plus à l’ouest, la célèbre enseigne Farine Five Roses témoigne du passé industriel du Canal Lachine. Ce point de repère tout en hauteur a bien failli disparaître au début des années 2000.
Dans les années 60, des propriétaires de petites boutiques d'articles de sport s'associent pour fonder la plus grande bannière du secteur : Sports Experts. À une époque où les banques regardent de travers les québécois francophones en affaires, la chaîne devient un incontournable. Un autre membre de Québec Inc. fonde une multinationale du soulier.
Quand vous entrez dans une église au Québec, les probabilités sont fortes qu’elle soit équipée d’un orgue Casavant. Ces géants de cuivre et de bois sont construits selon les techniques développées au 19e siècle par les frères Casavant de St-Hyacinthe. Une autre entreprise d’ici a par ailleurs su profiter de ses liens avec le clergé. Depuis 1845, la maison funéraire Lépine-Cloutier accompagne les Québécois dans le deuil. Elle a su devancer les tendances et ouvrir la voie à toute une industrie.
Il n’y a rien de plus montréalais que de manger un smoked meat, et sur le boulevard Saint-Laurent se trouve le plus célèbre de tous les délis : Chez Schwartz. Son savoir-faire était dans les bagages de Juifs roumains immigrés au Québec il y a plus de 100 ans. Toujours sur la Main se trouve le 2e plus vieux restaurant de la métropole, le Montréal Pool Room, qui sert une nourriture simple et peu chère aux ouvriers depuis 1912 : hot dog steamé, frites et boisson gazeuse.
Dans les années 50, après avoir régné sur le marché de la production d’autobus au Québec, l’entreprise Prevost de Ste-Claire est au bord de la faillite. Son fondateur Eugène Prévost se retrouve devant un choix difficile : céder son entreprise à qui saura la relancer ou risquer la fermeture. Quarante ans plus tard, quand une discrète chaîne de lingerie ontarienne nommée La Vie en Rose n’arrive plus à faire ses frais, François Roberge en fait l’acquisition et mise tout sur sa vision.
