Nés le long des grandes avenues tracées par le préfet Haussmann sous le règne de Napoléon III, galvanisés par l'industrialisation de la France et l'essor du chemin de fer, les quatre grands magasins parisiens marquent le début de la société de consommation et inventent une nouvelle manière de vendre : les prix y sont fixes et affichés. Ils font naître les soldes et regorgent à l'époque de marchandises nouvelles, à profusion, dans un univers que l'on compare alors à des "cathédrales du commerce moderne". Des images d'archives, des photos d'époque et les récits d'historiens permettent de retrouver celles et ceux qui, d'hier jusqu'à aujourd'hui, ont fait des grands magasins parisiens les fleurons d'une France flamboyante.