Wenn Artenschützer im Jahr 2017 eine Arche Noah beladen würden, welche Tiere müssten dann mit an Bord? Harald Lesch und Dirk Steffens suchen zusammen mit Experten nach Entscheidungshilfen. Um die Frage, welche Tiere beim Artenschutz im Fokus stehen sollten, herrscht Streit. Es gibt schließlich viele seltene Tiere – auch weniger niedliche als Pandas und Eisbären. Und viele sind bisher noch gar nicht entdeckt. Die Zahl der bedrohten Tierarten steigt weltweit. Rund ein Drittel der von der Welttierschutzorganisation IUCN erfassten rund 85.000 Tiere sind vom Aussterben bedroht. Forscher sprechen schon vom 6. Massensterben der Erdgeschichte. So viele Tierarten sind zuletzt beim Aussterben der Dinosaurier vom Erdboden verschwunden. Der EDGE Index der Zoological Society of London gibt Orientierung darüber, welche Arten besonders schützenswert sind. Wichtigstes Kriterium ist die Stellung im Baum des Lebens. Je einzigartiger ein Tier ist und je weniger heute noch lebende Verwandte es hat, umso mehr EDGE-Punkte bekommt es. Auf der EDGE-Liste ganz oben steht der Schnabeligel aus Australien, einer der letzten Überlebenden ganz früher Säugetiere. Auch der Panda schneidet im EDGE-Vergleich gut ab. Der Riesensalamander punktet im EDGE-Index sogar noch höher als der Panda.