Thomas' favoriete Iraanse nichtje wil net zo wil sterven als haar vader: als een martelaar op het slagveld. Ze meent het. Na twaalf jaar Iran is het voor Erdbrink nog steeds een raadsel. Wat hebben Iraniërs toch met lijden? In het stadje Khomeinishahr loopt de hele bevolking tien dagen lang te huilen. Ze rouwen om de dood van hun imam Hoessein wiens keel ergens rond in 680 na Christus werd doorgesneden. Alsof het gisteren was. De vergoten tranen zouden uitkomst kunnen bieden in de nabijgelegen sprookjesstad Isfahan waar de beroemde 'Rivier des levens' al drie jaar droog staat. Volgens de Iraanse taxichauffeurs hebben de mullah's het water opgedronken.